Я смотрела на короля и не понимала, говорит он всерьез, или шутит. После минуты молчания поняла ― не шутит. Посмотрела в глаза мирату, пытаясь понять, что он хочет узнать, нужно ли этого опасаться, и могу ли я ему рассказать что-то, что может оказаться для меня опасным?
С другой стороны… Он же тоже должен был есть этот чертов десерт? А у меня было много вопросов к его Величеству.
― И как это работает? – взглядом показала на креманку.
― Пока мы будем есть, у нас не будет возможности лгать друг-другу.
― И вы тоже будете говорить только правду?
― Пираль не делает различий между королем и леди.
Я кивнула и потянулась к креманке. Тиран сделал тоже самое. Еще с полминуты я собиралась с мыслями, чтобы зачерпнуть воздушный крем.
― Твое настоящее имя?
― Рената, ― честный ответ сорвался с губ раньше, чем я успела его обдумать.
Король улыбнулся и взял ложечку.
― Твоя очередь.
― Что будет с участницами отбора?
― Если леди хочет получить ответ на вопрос, его нужно задавать четче. С какими участницами? Вас много и я не могу контролировать судьбу каждой.
― Что будет с участницами отбора, которые учавствовали у скандале утром?
― Их отправили домой. Без отступных. Также добавлю, если тебе итересно, взятки, которые их семьи давали моим советникам, будут тоже возвращены. Но позже. После того, как суд конфискует часть имущества у тех, кто эти деньги брал. Или все имущество.
― Такое возможно?
― Это решат Ифанты.
― Кто такие Ифанты?
― Черные судьи Ифтария. Они стоят выше короля, и даже я не могу отменить их приговор. Но ты задала слишком много вопросов, моя очередь.
Я зачерпнула новую порцию десерта.
― В ночь прибытия на отбор, ты бежала к замку стараясь попасть в число участниц и тут же потребовала снять метку. Почему?
― Я не стремилась попасть в число участниц, ваши подданные пытались меня убить. Я убегала от стрел.
Лицо Тирана побледнело, змеиный капюшон распахнулся и тут же закрылся. Он ничего не сказал.
― Я пришла к тебе в спальню чтобы просить снять метку и отпустить меня домой. Как ты понимаешь, состояние величайшего из дома Мардаров стало для меня сюрпризом. Ешь.
Он послушно отправил ложку в рот.
― Где похоронены остальные победительницы отбора?
― Нигде.
― Мираты не хоронят усопших?
― Я не самый лучший из Мардаров, но я не настолько плох, чтобы убивать тех, кто помог мне продлить жизнь.
В этот момент я испытала что-то похожее на шок вперемешку с облегчением. Я не винила Тирана за смерть его любовниц, потому что понимала, окажись сама на его месте, спасала бы свою жизнь. Без оглядки на окружающих. Но его признание меня порадовало.
― Все выжили?
― Но не все восстановились. Льяна, победительница второго отбора. Я ее не любил, но ее чувств хватало на двоих. И ее сила… К концу года она превратилась в живую мумию. И да, я виню себя за то, что не смог остановиться раньше. Моя очередь спрашивать.
Я кивнула. Мират откинулся назад, и я на секунду засмотрелась на его мощную шею. Вернулось двно забытое чувство, когда тебе кто-то так сильно нравится, что перехватывает дыхание.
― Ты хочешь, чтобы я сейчас снял метку?
― Нет.
Этот ответ стал неожиданностью для меня, но не для него. Король улыбнулся. Я хотела задать ему тот же вопрос, но сдержалась. Я боялась услышать противоположный ответ.
― За что тебя хотят убить?
― За то, что я Мардар, ― он замолчал, видимо, обдумывая то, что сказал. ― Я много думал об этом.
― И к каким выводам пришел?
― Что все эти десять лет мной манипулировали все, у кого была эта возможность. И я тоже не хочу снимать твою метку. Ты же это хотела спросить?
Щеки запылали от стыда. Голова сама по себе кивнула.
― А еще мне понравилось спать с тобой.
― Что с подушкой? ― я поспешила сменить тему, пока дело не зашло слишком далеко.
― Я не верю в ее опасность, но судьи проверят. Чтобы ты была спокойна.
― Звучит как забота.
Он ничего не ответил. Только кивнул. Остаток десерта мы доедали молча. Кажется, и у меня, и у него были еще вопросы. Но ответ на них ни я, ни король, не готовы были получить.
― Так почему у тебя под кроватью стоит статуя? Она должна украшать фонтан.
Глава 24.
Всего пара дней знакомства с миратом, а я уже не хотела снимать метку.
― Это побочный эффект магической связи, ― начала оправдываться перед собственным отражением.
Я стояла с темной комнате, напротив зеркала. Из освящения в моем распоряжении была луна и свеча, которую я прихватила из монастыря на всякий случай. Бухтенвиль с янубу сидели во дворе, возле фонтана, увлеченные друг другом. Бухтенвиль что-то рассказывал подруге, я радовалась, что мне не приходится выслушивать черепашьих речей.
За то время, пока меня не было, паразит обзавелся черепашьим панцирем и четырьмя тонкими ногами. Правда, ходил пока неуверенно, заваливаясь то на один бок, то на другой. Удивительная пара: ожившая статуя и существо, из-за которого чуть не вымерло целое королевство. Наверно, мы бы с королем смотрелись так же забавно, как и эти двое. Если бы я выиграла отбор.