— Она была мне нужна, — ее голос сорвался на рыдание, но она справилась. — Она оставила меня здесь, пока путешествовала по миру. Пока жила своей жизнью. Она выйдет замуж и снова исчезнет, — слезинка упала ей на щеку. — Она — единственный друг, который у меня был.
— Это неправда, — сказал он, взяв ее за руку. — У тебя есть я.
Она взглянула на Джейса. Мягкий румянец окрасил бледные щеки, когда их взгляды встретились.
— Если бы ты снова стал моим доктором, — легкая улыбка дрожала на ее губах. — Ты бы заставил их увидеть, что я не проклята. Что я тот же человек, каким была до аварии.
— Только ты можешь это сделать.
— Как? — душераздирающее отчаяние наполнило ее глаза. — Как мне заставить их простить меня?
Мэдди уставилась на него, умоляя дать ответы. Слезы блестели на темных ресницах. Джейс чувствовал себя чертовски беспомощным, таким беспомощным, что едва мог дышать.
— Я не знаю, — сказал он, подойдя ближе.
Джейс ощутил ее еле заметный запах. Сирень и дождь. Он убрал прядь волос с ее лица.
— Но, думаю, тебе нужно начать с того, чтобы простить саму себя.
На следующее утро Мэдди появилась в офисе Джейса, чтобы закончить бумажную работу, которую начала еще до визита пастора Хогла. Джейса при виде нее наполнило облегчение. А когда Мэдди подошла к столу и приступила к делу, как будто инцидента с Хоглом никогда и не было, он ощутил больше, чем облегчение. Он испытал гордость. Эта женщина не переставала удивлять его. Она была ранима, но любила жизнь. И Джейс восхищался ей до умопомрачения.
В желтом платье и шляпе Мэдди наполнила комнату как солнце. Свет ее присутствия коснулся всего вокруг, освещая каждый уголок и закуток в хмурой комнате. И в его душе.
Господь Всемогущий.
Джейс был так полон глупостей, что едва узнавал себя. Он был обязан держать дистанцию с коллегами и пациентами, чтобы принимать решения объективно — без личных чувств, которые могут исказить его врачебное мнение. Он не был бессердечен, но случайным эмоциям в его профессии не было места, а значит, им не было места и в нем.
Качнув головой, Джейс вернул на место свой эмоциональный контроль, и с ним — свою рассудительность. Он подозревал, что неудача с Кэти была прямой и единственной причиной этого глупого увлечения Мэдди. Как только он поможет Мэдди вернуть ее прежнюю жизнь, его желание к ней пройдет естественным образом. Если бы только жители Мисти Лейк не делали его работу такой чертовски трудной.
Свадьба быстро приближалась, и предстоящие недели, без сомнения, были бы сложными, но он был полон решимости добиться успеха. Ради его же блага, и ради блага Мэдди.
Снова качнув головой, Джейс молча ушел в смотровую, готовить лекарство от головной боли, которое он обещал мистеру Линтону. Некоторое время спустя Джейс вернулся в офис, с лекарством и с историей болезни мистера Линтона в руках. Мэдди подняла от книг глаза, когда он вошел.
— Вот еще одна история болезни, — он бросил бумаги на стол, затем повернулся, чтобы уйти.
— Джейс.
Он остановился и повернулся к ней лицом.
— Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты пришел ко мне вчера вечером.
Его грудь сжалась от искренности, которую он заметил в ее темных глазах.
— Не за что.
Она нахмурилась в ответ на его резкость.
— Конечно, как скажете, доктор Меррик.
Джейс приподнял бровь, услышав в ее голосе обиду.
— Ты хочешь сказать что-то еще, Мэдэлайн?
— Хотела, — отчеканила она. — Но очевидно, моя благодарность доставляет тебе беспокойство.
— Потому что в ней нет необходимости.
— Тем не менее, я хотела поблагодарить тебя за то, что ты изо всех сил старался помочь.
— Я же доктор. Это моя работа.
Мэдди опустила глаза.
— Вчера ты утверждал, что ты мой друг, — она встретила его взгляд, наклонив голову. — Или это утверждение было сладкой ложью, сказанной, чтобы я почувствовала себя лучше?
Она выглядела более расстроенной, чем злой, и он почувствовал себя ослом.
— Я твой друг, — тихо сказал Джейс.
— Тогда перестань вести себя так, как будто мы только что встретились на вокзале! Ты можешь быть одновременно и человеком, и врачом, ведь так? Другие врачи могут. И большинство людей понимают, когда их благодарят. Некоторые даже любят говорить: «Пожалуйста».
Джейс не мог не улыбнуться, слушая эту маленькую отповедь.
— Пожалуйста, — сказал он, подняв руки. — И в добавление к этому, я официально признаю поражение.
Мэдди торжественно кивнула.
— А теперь, мадам, могу я вернуться к работе?
— Да, доктор, — поддразнила она.
Он покачал головой, смеясь вопреки своему желанию.
— Я пойду к Линтонам, это через дорогу. Надо передать лекарства.
Она взглянула на часы на камине.
— Но уже почти десять.
— Поэтому я должен поторопиться. Если до моего возвращения придут пациенты, пожалуйста, попроси их подождать, — он накинул пальто и пожал плечами. — Я знаю, сегодня с утра должна заглянуть миссис Элден, так что просто усади ее и пусть подождет, пока я не вернусь.
— Так, может, я сама отнесу лекарство? — спросила она.
