Малфой открыл дверцу и помог Гермионе забраться внутрь, поддерживая её за руку, после чего залез в карету сам и уселся рядом с девушкой, поманив книги заклинанием и опустив их на сиденье напротив. И снова Гермиона мысленно сравнила бледно-голубую потёртую обивку с красными бархатными подушками с золотой вышивкой в карете Малфоев.
— Не совсем то же самое, — улыбнулся Драко, словно прочитав мысли Гермионы.
Она издала смешок и улыбнулась в ответ.
— Не совсем.
Дверца захлопнулась, и как только карета начала набирать скорость, Гермиона зажмурилась, чувствуя, как иррациональный страх вновь завладевает её телом, но в этот раз кое-что изменилось. Вместо того чтобы надменно ухмыльнуться, Драко бережно взял ладонь Гермионы в свою. Она удивлённо распахнула глаза и посмотрела сначала вниз, на его руку, а затем встретилась взглядом с его серыми глазами.
Драко пришёл в замешательство.
— Мне… перестать? — неловко спросил он.
— Нет, — негромко произнесла Гермиона и тут же пожалела о том, с какой поспешностью ответила. — Я просто… Просто это отличается от нашей прошлой поездки.
Она выглянула в окно, замечая, что карета уже взмыла в воздух и набрала приличную высоту. Драко выпустил её ладонь и потянулся за одной из книг, лежавших на противоположном сиденье. Однако Гермиона была не в настроении заниматься исследованиями. Ответ на вопрос, который так и остался невысказанным на кухне из-за появления Малфоя, теперь интересовал её ещё больше, не позволяя сконцентрироваться ни на чём другом и отдаваясь беспокойным зудом на кончиках пальцев. Гермиона никак не могла решиться задать его, каждый раз останавливая себя в тот миг, когда слова уже готовы были сорваться с губ. Но в какой-то момент любопытство взяло верх и заставило на секунду забыть о смущении, буквально выталкивая слова из горла:
— Почему ты спишь с Пэнси?
О, великий Мерлин. Задав вопрос вслух, Гермиона с ужасом осознала, что звучит как маленькая глупая девочка, сующая нос не в свои дела. Даже хуже: как маленькая девочка, которая решила поинтересоваться, откуда берутся дети. Чёрт! Твою …! Чёрт, чёрт, чёрт.
Вполне возможно, Драко думал примерно то же самое. По крайней мере, его глаза расширились до размера теннисных мячей, одновременно с этим наполняясь смесью замешательства и — как показалось Гермионе — лёгкого чувства вины. Судя по всему, он всё никак не мог поверить в то, что она действительно задала этот вопрос. Затем последовала, пожалуй, самая неловкая полуминутная пауза в истории магического мира, после которой Драко наконец вышел из оцепенения и с трудом выговорил:
— Ты серьёзно только что спросила, почему я сплю с Пэнси? — переспросил он.
Гермиона судорожно подбирала слова, которые могли бы спасти ситуацию, но вместо этого смогла лишь пожать плечами.
— Да, кажется… — неловко пробормотала она, мысленно ругая себя за свою глупость.
Но Гермиона уже слепо прыгнула в омут, так что можно было не беспокоиться о падении — хуже всё равно не будет.
— Просто… — поспешно продолжила она, собираясь с мыслями. — Я имею в виду… Я же знаю, что вы… Ну, то есть Пэнси сказала мне. И… Ты любишь её?
О, чёрт! Гермиона ещё раз прокрутила последний вопрос в голове… Нет, оказывается всё очень даже могло стать хуже. Судя по выражению лица Драко, он испытывал странную смесь неловкости и… что это? Ирония? Он смеётся надо мной.
— С чего вдруг тебя это заинтересовало?
В данном случае честность казалась единственным правильным выходом.
— Вчера, когда ты сказал… что я тебе нравлюсь, я поняла, что ничего о тебе не знаю, кроме того, что сама для себя придумала в Хогвартсе и того, что рассказывали Рон и Гарри. То есть я, конечно, что-то о тебе знаю, но совсем немного.
Драко, казалось, заинтересовался этой мыслью и парировал:
— Могу сказать то же самое о тебе. Поэтому если я отвечу на твой вопрос, ты тоже должна будешь рассказать что-то о себе.
— Договорились, — быстро кивнула Гермиона.
— Что ж, — сдержанно начал Драко, — я не люблю её — это ответ на твой первый вопрос. Но если говорить в целом, то да, я действительно спал с ней.
Гермиона молча ожидала, когда будет адресована вторая часть вопроса, заключавшая в себе слово «почему», прекрасно понимая, что не станет задавать его снова, если Малфой решит проигнорировать эту часть. Но через пару секунд задумчивого молчания Драко сформулировал ответ и представил его на суд девушки:
