— Какая же ты упрямая, Кэйтлин! Ладно, — он пожал плечами, — скажу так, без всяких обещаний. В конце концов, дорога каждая минута.
Он сделал паузу, долго смотрел мне в глаза:
— Снаружи холодно, а у обиженных девочек своя логика. Ты понимаешь, о чем я?
Меня будто ледяной водой окатили, настолько жутким было предположение.
— Тэйка…
— Не в своей комнате, — серьезно закончила за меня фразу сущность. — И уже давно.
В горле разом пересохло, сердце заколотилось неистово, сомнений в том, что знакомец говорит правду, не было. Но почему он сказал мне об этом? Почему вдруг решил помочь?
— До свидания, Кэйтлин, — попрощался он, и в тот же миг алые искры в глазах Ердена пропали.
Прислушавшись к ощущениям, поняла, что сущность ушла. Мальчик смотрел на меня осоловелым взглядом и, казалось, не осознавал ничего.
Я вскочила с места, выбежала в коридор и чуть не столкнулась с Эстасом Фонсо. Одет он был значительно проще обычного, без форменного жилета или мундира. Только блуза, штаны, ботинки и светлые широкие ленты, которые он прямо на ходу наматывал на руки.
— Вы ранены? — спросила первое, что пришло в голову.
— Нет, — казалось, он удивился предположению. — Я иду в зал заниматься. Не хочу разбить руки о чучело. У вас что-то случилось?
— Ерден бредил, — на ходу придумывая правдоподобную ложь, я посмотрела в глаза мужу. — О Тэйке. Несколько раз повторил, что она ушла. Меня это насторожило. Хочу проверить, все ли в порядке.
Он недоуменно поднял брови, но, наверное, я была достаточно убедительна.
— Пойдемте, — решил он. — Сходим вместе. Она, думаю, уже встала.
Комната была пуста. Постель застелена, на столе у окна — раскрытая книга и исписанный крупными буквами листок. Противное, очень тревожное чувство, завладевшее командиром, ускорило мое сердце, сбило дыхание. Чтобы руки не дрожали, я крепко сжала кулаки, глядя, как супруг берет листок.
Эстас Фонсо прочитал письмо, прикрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул.
— Это моя вина. Я был с ней вчера слишком строг, — листок ходил ходуном в его пальцах, и муж досадливо бросил его на стол.
— Уверена, что это не так, — твердо заявила я, чувствуя, что права. — Вы дали ей срок обдумать поведение и изменить его? Сказали, как?
Он кивнул, не поворачиваясь ко мне.
— Мой отец делал так же. Вы дали ей понять, что она заблуждается, но показали, что уважаете ее и ждете от нее взрослых решений. Вы не виноваты в том, что она сбежала, — жестко подчеркнула я, борясь с волной ужаса, захлестывающей мужа, меняющей меня.
Он повернулся ко мне, и я не удивилась страху и отчаянию в его глазах. Фонсо закусил губу, промолчал.
— Вы не виноваты, — встретив взгляд серых глаз, отрезала я. — Мы ее найдем. Вечером здесь уже будет маг-лекарь. Все будет хорошо.
Он снова глубоко вдохнул, долго выдыхал, через почти сомкнутые губы. За эти короткие мгновения я почувствовала, как муж изменился. Ужас ушел. Его место заняла решимость. Яркая, осязаемая, деятельная, живая.
— Хорошо, что мы обнаружили пропажу сейчас. Я бы зашел сюда только через полтора часа. Мы бы потеряли время. Останьтесь с Ерденом. Джози, как и других свободных людей, я отзову на поиски.
Я кивнула.
— Объявлю сбор, — бросил муж, быстрым шагом проходя мимо. По коридору к лестнице он уже бежал.
Я подошла к столу, прочитала выведенные детским почерком слова. Тэйка боялась жить под одной крышей с ведьмой, упрекала отца в том, что назвал меня ангелом. По мнению девочки, я командира уже зачаровала, поэтому она решила жить в приюте в Хомлене. Три года, пока я не уеду. Да, действительно, у обиженных ревнивых девочек очень своя, отличная от обычной логика.
Но почему знакомец воспользовался первой же возможностью, чтобы рассказать мне о Тэйке? Неужели он хочет ей помочь? Как странно!
Ерден спал. Жар мне удалось побороть, и теперь я, стараясь не шуметь, спешно просматривала тетради и книги. Там было редкое и, насколько я помнила, очень затратное по силе заклинание поиска. Но оно действовало. Причем куда лучше, чем поиски занесенных снегом следов маленького ребенка в лесах.
Чутье подсказывало, что Тэйка жива, но в беде. И с каждой минутой это ощущение опасности крепло. Противно дрожали руки, раздражали даже удары собственного сердца, я все больше волновалась и поймала себя на том, что прислушиваюсь к шагам в коридоре.
Еще один исписанный лист — вот оно! Быстро пробежав взглядом по ингредиентам и формулам, поняла, что не ошиблась. На это заклятие ушел бы весь мой резерв, но важней было то, что все травы и соли у меня были. Не хватало только малости — крови родственника. Но найти Фонсо старшего было проще, чем младшую.
Бросив взгляд на спящего мальчика, кинулась в свою комнату. Торопливо положив в корзину все нужные для волшебства вещи, оделась и побежала на улицу. По дороге встретила продрогшую и расстроенную Джози.
— Через главные ворота она выйти не могла, — потирая замерзшие ладони, рассказывала подруга. — Только через огороды. Вахтенные клянутся, что не видели ничего. Да за таким снегом, как ночью валил, разве что разглядишь?
