— Ради тебя? — мужчина приподнял аккуратные черные брови, удивленно округлив глаза, а потом хихикнул, словно мальчишка. — Ния, опусти свою самооценку с небес и подбери губу, а то ещё наступишь ненароком. Дело вовсе не в тебе, ты для Ленов лишь картонная фигурка без права голоса на давно поделенном поле игры. Здесь ставки и выигрыши намного серьезнее, чем ты думаешь. Это и привлекло Агату.
— Что на этот раз? — скривилась я, словно за раз съела корзину лимонов.
— Твоя тетушка довольно предприимчивая женщина с большими амбициями и деловой хваткой, — Карма сказал это спокойно, но в синих глазах мелькнула тень неприязни. — Ваша семья издревле обладала большим состоянием и способна даже посоперничать по богатству с некоторыми Ленами, только вот род Свитшен Графы, а не Герцоги.
Вот так живешь восемнадцать лет, и понятия не имеешь, что Графиня, это о тебе. Тетушка запрещала мне узнавать хоть что-то о нашей семьи, видимо, боялась разжечь во мне огонек жадности и желания заграбастать всё себе. Даже в библиотеке родового замка ничего не удавалось найти, а в Академии мне было не до этого. Хотя, даже знай я обо всём, что толку? К власти и богатству я не рвусь. Мне бы корочку Боевого некроманта, и прощай семья, не поминайте лохом… то есть лихом.
— И что же из этого выходит? — не могла я уловить сути, пытаясь утрамбовать полученную информацию. Приходилось запихивать ногами, поминая под нос Тьму с ее дурацкими шуточками.
— А то, что год назад Лен Герцогства Гринаэль погиб со всей семьей по дороге на Королевский Бал, приуроченный ко Дню рождения Королевы, попав под горный обвал. Так как наследников рода не осталось, Совет Высших назначил нового Лена, выбрав его из богатейших Графов того Герцогства.
— Только не говори, что Агату назначили, — я побоялась даже произносить свою мысль вслух.
— Да. Агата Ливония им Свитшен стала Герцогиней, новым Леном Герцогства Гринаэль, — «обрадовал» меня Карма, заставив подавиться воздухом и закашляться. — Так что теперь и ты у нас Герцогиня, Ния, со всеми вытекающими.
— Почему об этом ты говоришь только сейчас? — прохрипела я, а Дар достал чистый белый платок и аккуратно убрал мои слезы от кашля, не повредив макияж.
— Уж явно не потому, что хотел сделать подобный извращенный сюрприз, — мужчина огляделся и повёл нас дальше. За пышной зелёной кроной уже виднелись стены дворца, значит осталось идти совсем немного. — Когда я пытался разузнать подробнее о делах твоей семьи, пришлось пойти на некоторые хитрости. Кто-то очень хорошо скрыл всю информацию, явно не желая ее распространения. Может, об этом позаботилась и сама Агата. Даже скрыт факт её назначения на должность Лена.
— Получается, я теперь не только наследница огромного состояния, но и тепленького места в Коллегиуме Тринадцати, — убитым голосом сказала я, и Карма кивнул, а Дар подбадривающе сжал мою руку, на что я ответила слабой улыбкой. — Но, я несовершеннолетняя. Значит, в любом случае кто-то другой займет это место, став моим опекуном от короны.
— И скорее всего этим «кто-то» станет один из оставшихся двенадцати Ленов, — мрачно сказал Дар, на что Карма опять кивнул, нахмурившись. — Тогда не удивительно, что наше опоздание им на руку. Поделят шкуру убитого зверя без свидетелей, а нас только поставят перед фактом.
— От меня всё равно ничего не зависит, — невесело рассмеялась я.
Карма резко остановился, порывисто развернулся и опустив руки на мои плечи, слегка сжал пальцы и серьёзно посмотрел мне в глаза немигающим взглядом. В его расширившихся зрачках я увидела отражение напуганной девушки с побледневшим лицом и плотно сжатыми губами. Неужели, я так легко сдалась? Ведь и до этого знала, что нового опекуна не избежать, так чего сейчас сама себе могилу рою на радость врагам?
— Ния, я не буду обещать, что всё сложится так, как ты хочешь, — тяжело вздохнув, сказал Карма, удерживая взгляд. — Но мы не бросим тебя и в обиду не дадим, клянусь, так что выше нос. Ты и не с таким справлялась.
— Знаю, — я заставила себя улыбнуться, и тучи неутешительного будущего немножечко разошлись, пропуская на островок моего внутреннего мирка пока ещё робкий лучик надежды.
— Так держать, — мужчина тепло улыбнулся и легонько щелкнул меня по кончику носа, заставив уже искренне улыбнуться в ответ.
Дворец встретил нас поражающим роскошеством и просто морем разодетых лордов и леди, между которыми с удивительной изворотливостью сновали слуги в одинаковых одеждах серебристых оттенков. Не знаю, что послужило причиной собрания такого количества народа, но дорогие кареты прибывали и прибывали, лошади нетерпеливо постукивали копытами по мостовой и ржали, косясь по сторонам и прижимая острые уши. Кто-то говорил и кричал, что-то стучало и звенело, многочисленные юбки шуршали о камни, цокали каблучки и стучали подошвы сапог.
