Внезапно из тьмы на девушку выпрыгнула черная тень. Паук! Быстро отпрянув, баронесса поскользнулась и не удержалась на ногах, больно шлепнулась на копчик. А вот факел... Факел с глухим стуком упал в лужу и с печальным шипением погас, оставив после себя только дымок.
«Падла!» — с отчаянием подумала Ровена, ощущая, как ноет отбитая поясница, и вскочила на ноги. Нащупав мокрый бесполезный факел за рукоять, девушка начала размахивать им по сторонам, как палицей. Второй рукой держалась за стену. Шла быстро, как могла.
Лязгающее пение пауков возобновилось. Факел со свистом рассекал воздух, по нескольким паукам Ровена даже попала. А скулеж становился все громче, переходя в оглушительный скрежет, лязгая по ушам, окружая и подавляя. Идти стало невозможно.
— Убью! Всех убью! — заорала баронесса, прильнув спиной к стене. Жизнь она планировала продать дорого, хотя бы за десяток «Мошан».
В бедро вонзилось жало. Затем еще одно кольнуло руку.
Ровена материлась, орала. Она вырвала несколько лап, прежде чем пещеру осветили факелы, проявляя крупные мужские фигуры в темно-красной форме. Род Быка. Негодующе поскуливая при виде огня, пауки снова спрятались в темноте синих сводов.
— Леди, — аккуратно сказал фадиец. — Успокойтесь. Вам не причинят вреда.
Ощущая совершенно неприемлемое облегчение от прибытия вражеских, но все же «своих», «нормальных» Быков, Ровена угрожающе подняла потухший факел.
— Только добро? — ухмыльнулась она и от души запустила в фадийца уже бесполезной деревяшкой.
Ровену тут же обступили, заламывая руки. Прихватить драконессу, не способную обратиться и выпустить когти, Быкам силы хватало. Ровена брыкалась до последнего.
— Живее! — настоятельно произнес мужской голос. — Да осторожнее, куда ломаешь? Руку ей не вырви.
На шее защелкнулся ограничительный ошейник. Теперь точно не обратиться.
Глава 16. О том, что иногда приходится нарушать законы
Исторически граница между Фадией и Лисагором проходила по реке. Официальным контрольно-пропускным пунктом служил мост: с одной его стороны стояли строгие белые ворота Лисагора, с другой стороны — вычурные терракотово-бирюзовые ворота Фадии. Несмотря на натянутые отношения в последние годы, торговля между странами не прекращалась. В этот день, как и всегда, к воротам с обеих сторон тянулись две длинные очереди, большую часть которых составляли торговцы, волочащие бесконечные повозки с товаром. Пересечь реку можно было бы в любом месте, особенно летающим великородным, но на такие авантюры решались только самые отчаянные: незаконное пересечение границы каралось. Демократичный Лисагор выписывал отловленным нелегалам крупные штрафы и высылал обратно. Фадия предлагала незаконным мигрантам выбор пожестче: пожизненная служба на благо империи или пол ступни на отсечение с последующей депортацией.
Арсиний, который прекрасно знал закон, незаконно пересекать границу Фадии не планировал. А вот вылететь без разрешения из Лисагора пришлось. На полном ходу он пролетел над очередью пеших, волоча за собой почетный эскорт сразу из десятка преследующих Воронов и парой Драконов в отдалении, миновал огромные белые ворота и с грохотом приземлился на стороне фадийцев, попутно сметая огромными крыльями повозки и пугая лошадей.
На спокойном до этого момента мосту все мгновенно смешалось и пришло в движение. Лошади испуганно заржали поднимаясь на дыбы, стройная очередь перепуталась: крики, ругань, бардак. Обращаясь на ходу, Арс приземлился у принимающего фадийского пограничника, бесцеремонно оттесняя первого в очереди. Пограничник рода Волка машинально отступил и оскалился, красноречиво положив руку на рукоять меча. Арс знал, что Волк уже подал сигнал тревоги через голос Стаи и через минуту сюда явятся все, кто есть в наличии. Положим, волки, быки и вороны дракона не остановят, но маги и драконы в Фадии тоже имелись.
— Именем Лисагора! Требую выдать преступника! — подскочил сзади белый Ворон. На щеках молодого парнишки горели алые пятна, вихры белых волос растрепались от погони. Он был вынужден остановиться у красной черты на середине моста, не рискуя заходить за границу.
— Стоять! — медленно прорычал Арсу фадиец на общем языке, откровенно скалясь. Он сощурил и так узкие глаза донельзя. — Не двигаться! Иначе через несколько часов будешь умолять о смерти...
Арс знал, что фадиец не шутит. Респектабельным лорд выглядеть не пытался: кровь смывать было некогда. Серая дворовая куртка, самодельная прическа и перекошенная физиономия органично дополняли образ опасного беглого бандита.
— Сегодня меня тянет на приключения! — без предисловий рявкнул он пароль в ответ. И на этот раз кодовая фраза прозвучала к месту. Подействует пароль или нет, Арс не сомневался, не допускал и толики сомнений. Должно было подействовать. Обязано.
«Впускай же, волчок!» — он сверлил взглядом лицо Волка, спиной чуя на себе многочисленные злые взгляды.
