Я только руками развела. Нет, ну а что? Надо же мне было как-то успокоиться перед возможной встречей с будущим мужем. Иначе увижу его и сразу начну краснеть, заикаться, мямлить. В общем, дам Авроре сразу несколько поводов подозревать, что я с ней неискренна. А так, выпила настоечку якобы от расшалившихся нервов, и вперед, на покорение императорского дворца и самого кронпринца.
Аврора увидела, что отчитывать меня бесполезно, проворчала себе под нос что-то, не особо лестное для меня, и пошла дальше. Я – за ней.
На встречу с принцем.
Нам с Алантариэль выделили просторную гостиную в глубине дворца. Именно там должен был состояться кастинг девушек, одна из которых в будущем могла бы взойти на трон.
Должен был, да. Но, похоже, не состоялся. Вчера Алантариэль не успела обработать ни одной из десяти поданных анкет, не сумела пообщаться с претендентками. А все потому что ее свободное время было потрачено на упертого кронпринца.
Именно он в подробностях расспрашивал ее обо мне и моей жизни на Земле. И именно он с самого утра сегодняшнего дня ждал моего прибытия во дворец.
Его высочество наследный принц Родерик, высокий широкоплечий шатен с тонкими чертами лица, каримими смеющимися глазами и великолепной, завораживающей улыбкой, сидел за столом напротив Алантариэль и как ни в чем ни бывало пил чай. Смотрелся он при этом так же, как смотрелся бы сын какого-нибудь олигарха, случайно забредший в обычную сельскую школу. Ну, на мой взгляд, уж точно.
Одетый в темно-зеленый костюм, он выглядел просто великолепно.
Пиджак, сшитый из богатого бархатного материала, плотно облегал фигуру, подчеркивая мужественность и благородные черты. Линия плеч была аккуратно оформлена, а лаконичные золотые пуговицы, украшенные тонкой гравировкой, добавляли изысканности и завершенности образу. Спереди пиджак имел аккуратные боковые карманы, обрамленные контрастной вышивкой в виде филигранных узоров, что придавало ему особый шик. Внутри, под подкладкой из струящегося шелка, прятались небольшие карманы для мелочей.
Брюки идеально сочетались с пиджаком – чуть свободные в бедрах и плавно зауженные к лодыжкам, они завершали стильный и гармоничный ансамбль. Они были украшены аккуратной вышивкой по боковому шву.
Костюм дополнялся элегантной белоснежной рубашкой с высоким воротником, который плавно переходил в тщательно завязанный галстук или шелковый шарф, украшенный мелким орнаментом в тон пиджаку. Вокруг запястий блестели изысканные золотые запонки, которые привлекали внимание к рукам принца.
На его ногах красовались черные лакированные туфли.
Все вместе придавало Родерику шикарный вид.
Вел себя принц совершенно непринужденно как до нашего с Авророй появления, так и после него.
– Ваше высочество, – Аврора присела в реверансе так профессионально, как будто по десять раз на дню здоровалась подобным образом с коронованными персонами и делала это без труда для суставов. Я последовала ее примеру, надеясь, что мой реверанс выглядит не очень уж жалко.
– Поднимитесь, найра Аврора, – от этого бархатистого голоса, уверена, по телу пробегали табуны мурашек у всех женщин империи. Пробежали бы и у меня, если бы я предварительно не выпила успокоительного. – И представьте мне вашу спутницу.
«Гюльчатай, личико покажи»4, – съехидничала я про себя.
– Ваше высочество, позвольте вам представить мою внучатую племянницу, графиню Диану ронт Заранскую, – церемонно произнесла Аврора.
– Ваше высочество, благодарю за возможность руководить подбором вашей невесты, – вместо приветствия выдала я.
Алантариэль закашлялась, подавившись чаем. Аврора гневно сверкнула глазами.
Да-да, знаю, я сейчас нарушила кучу правил этикета. Ну так что ж вы хотите от невежественной землянки?
Родерик спрятал улыбку в уголках губ. Угу, шут прибыл, ваше высочество. Пред ваши ясные очи. Обязуется вас развлекать. Пока платите, конечно же.
– Я рад лично увидеть вас, графиня, – мягко произнес Родерик, неотрывно смотря мне в глаза.
И что ж он там пытался увидеть, мне интересно узнать? Я ж из неподдающихся буду.
Я затрепетала ресничками, мысленно поблагодарив бабушку, настоящую, земную, за уроки, в том числе и легкого флирта. «Запомни, детка, – любила повторять она, – мужчины всегда, в любой ситуации, посмотрят на твою внешность. И тебе следует уметь правильно преподать себя».
Там, на Земле, меня неимоверно бесила необходимость прихорашиваться и модничать, чтобы заполучить необходимое. Здесь же… Здесь я тоже не была рада ни тому, ни другому. Но бабушкин урок припомнила. И теперь активно кокетничала с самим кронпринцем.
– Для меня большая честь – познакомиться с вами, ваше высочество, – уверила я Родерика.
И подумала, что с успокоительным надо обращаться бережно и аккуратно. Вон какое сильное оказалось. Я до сих пор себя в руках держу и не таю как айсберг от нежных улыбок и многозначительных взглядов одного завзятого сердцееда. О том, что случится, когда успокоительное все же закончится, я думать не желала. Не здесь так уж точно.