Аврора, кстати, почувствовала, что происходит что-то не то. Ну еще бы, столько лет и при дворе жить, и в фаворитках ходить, и в гостиных знакомым кости мыть. Опыт – он нарабатывается пусть и небыстро, но зато уж навсегда.
Она свела брови к переносице и уточнила:
– Ваше высочество, моя племянница – та самая кандидатура, которая вам нужна? Если нет, я могу подобрать кого-нибудь еще.
– У вас отличное чутье, найра Аврора, мне все нравится, – уверил ее Родерик, все так же не отрывая от меня взгляда.
– Тогда, может, приступим к рассмотрению анкет, ваше высочество? – я решила поиграть в деловую леди и напомнить всем присутствующим о причине нашего сбора здесь. – Уверена, мы с моей помощницей найдем невест, которые придутся вам по вкусу.
Алантариэль взглядом показала мне, что настолько тупой быть нельзя. Опасно для жизни как минимум. Я не отреагировала на ее недовольство. Мы тут заняты отбором для кронпринца, а не перемигиваниями.
– Боюсь, не смогу поучаствовать в рассмотрении. К сожалению, мне пора идти, – Родерик поднялся со своего места и снова улыбнулся мне улыбкой прожженного донжуана5. – Рад был познакомиться, найра Диана. Жду вас сегодня на обеде.
И, не слушая моих отказов или возражений, прямо-таки сбежал из комнаты. Гад такой.
Нет, ну какой обед?! Где я и где тот обед?! Я, вообще-то, в это время собиралась вернуться домой!
– Что здесь происходит? – нахмурилась тем временем Аврора. – Девушки, я жду от вас правду. Диана, ты вела себя с принцем просто отвратительно. И я не понимаю, почему он спустил тебе это.
– Они предназначены друг другу богами, – сдала меня мою любимая подружка. – Только Диана упирается.
Черные брови Авроры буквально слились в одну линию. Тетушка изволила выражать недовольство мной и моим поведением.
– Диана? – в мою сторону, требовательным тоном. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Не хочу. Вот совсем не хочу. Даже в мыслях не имею. Но от меня ж не отстанут. Авроре надо знать все, в подробностях.
И потому я пересказала увиденный сон и фразу Родерика.
– И ты молчала?! – возмутилась Аврора. – Ты хоть понимаешь, что это меняет все, абсолютно все?!
– Понимаю, – буркнула я раздраженно. – Потому и молчала. Тетушка, я не хочу замуж!
– А тебя, моя милая, никто не спрашивает. Боги все решили за вас обоих. И я сегодня же сообщу его величеству, что нет смысла устраивать отбор невест. Что боги уже выказали свою волю. А с ними, Диана, не спорят!
Выдав последнюю фразу, Аврора развернулась и выскочила из комнаты. Хлопнула дверь.
Я обвинительным взглядом уставилась на Алантариэль.
– Она все равно узнала бы, – равнодушно пожала та плечами. – Ди, вам с принцем надо объясниться. И выбрать дату свадьбы. Твоя тетя права: с богами не спорят. С теми, кто упрямится, они обычно обходятся жестко. Ты можешь потерять дом, или агентство. Да что угодно. Не надо настаивать.
– Ты можешь представить меня супругой этого красавца? – язвительно спросила я. – Лана, у него и лоск, и образование… Да все! А у меня? Только Аврора с рассказами о куче предков. Какая из меня выйдет принцесса? А императрица? Ну цирк же!
– Это ты сейчас кого уговариваешь? Меня или себя? – непробиваемо поинтересовалась Алантариэль. Она, похоже, не слышала ничего из того, что я произносила. Ну, или не вслушивалась. Они с Авророй уже все решили. И мои доводы им были безразличны. – Забудь уже свои земные предрассудки. Ты – высокородная аристократка. И живешь в другом мире. Здесь совсем другие правила. И что бы ты сейчас не пыталась мне объяснить, семья принца примет тебя сразу же. Особенно когда ты сообщить его высочеству, какую фразу от него услышала. Все, Ди, выхода нет.
Я мрачно посмотрела на нее.
– И вот что ты мне предлагаешь здесь и сейчас? Я, вообще-то, приехала работать. У нас с тобой агентство закрыто.
– Я предлагаю тебе расслабиться. До обеда. А там встретишься с принцем, познакомишься с его семьей… Ди!
Да, я выругалась! Имела на это полное право!
Анкеты пришлось убирать в папку. Алантариэль с невозмутимым видом подхватила ее и удалилась как можно быстрей. Официально – в агентство. Неофициально – кто ж ее знает. За ней, в отличие от меня, никто не следил. Птица вольная – лечу, куда хочу.
Она сбежала – я осталась. Мрачная, недовольная, злая на весь свет.
У меня не было ни малейшего желания присутствовать на обеде с будущими родственниками. Земное воспитание давало о себе знать – я боялась всех этих высокородных аристократов. Одно дело – общаться с ними на работе. И совсем другое – в быту.
И была б моя воля, я б давно сбежала из дворца. Но, увы, Аврора продумала и такой вариант развития событий. И едва я выглянула за дверь комнаты, как сразу увидела двоих охранников, ненавязчиво маячивших по углам коридора. Путь к побегу был перерезан.
Так что все, что мне оставалось, – это коротать время в выделенной мне комнате. А проще говоря – бездельничать.
Теперь там было пусто – стол, три стула и больше ничего. Ни клочка бумажки, ни карандаша. Все это унесла Алантариэль.