Нет, она была рада за брата, просто не ожидала, что почувствует себя столь одинокой. Интересно, испытывают ли такое же чувство те, у кого нет близнеца? Она рассчитывала, что всегда будет нужной Чарлзу. Нельзя сказать, что ситуация ей нравилась и не вызывала досады. Если один из них и собирался что-то поменять в своей жизни, то это должна быть она, ну а если кто-то сумел достичь успехов — тот, кто приложил больше сил.
— Кстати, что мне все равно? — вдруг вспомнила Кассандра. — Джейн что-то сказала тебе на ухо, а ты ответил, что все нормально.
— А, это… Если когда-нибудь она будет жить здесь, то после того, как мы поженимся.
— Она спросила, не против ли я, если ты будешь жить со своей женой? — Кассандра рассмеялась. — Думаю, она скорее сказала тебе, что не желает жить под одной крышей с твоей сестрой — старой девой.
— Совсем нет: она тебя любит. Ну, или полюбит, после того как узнает поближе. — Он нахмурился и добавил: — Забудь. Может, ей и не стоит узнавать тебя ближе.
— Если найду что-нибудь тяжелое, запущу в тебя. Передай точно, что она сказала.
Чарлз изобразил лицом величайшее терпение, а телом — смирение.
— Она выразила сомнение, что это жилье нам подойдет, после того как мы поженимся, а я сказал, что все в порядке… О, я понял, о чем ты. Она не спрашивала насчет переезда сюда — ее просто интересовало, хватит ли здесь места.
— Наши спальни разделяет стена, — заметила Кассандра.
В этот момент до него, наконец, дошло, что она вернулась, совсем.
— Ты что, раскрыла дело тонтины?
— Оно завершено, — твердо сказала Кассандра.
— То есть нашли того, кто…
— Нет, я просто… ушла.
У Чарлза взметнулись брови:
— Как это — ушла? Не раскрыв дела? А как же оплата?
— Это звучит ужасно, особенно из твоих уст, — переплетя пальцы, буркнула Кассандра, — но да, так и есть. Я не довела дело до конца, да и не собиралась, а герцог в любом случае решил завтра все прекратить. Кроме того, лорда Нортбрука ранили стрелой, и…
— Подожди! Что? — ахнул Чарлз. — Ты обвиняешь меня в том, что я придерживаю информацию, а сама молчишь о раненом маркизе и герцоге, который в контрах с тобой?
— Не со мной, — вздохнула Кассандра, — со всем миром. Но по существу ты прав.
Как можно короче, опустив все интимные эпизоды, Кассандра описала события последних нескольких дней. Чарлз присвистнул, когда она закончила.
— Значит, проблема, безусловно, существует, а герцог не хочет ничего выяснять? Тебе не кажется, что теперь, когда его наследник получил стрелу в спину, он может поменять свое решение?
— Я… Нет, не думаю.
Хоть ей и нужно было задуматься об этом, но в голове не было ни одной мысли, кроме как о раненом Джордже и о том, что нужно убраться из Ардмор-хауса до того, как ее сердце разорвется от боли.
— Но мы кое-что придумали, — попыталась оправдаться Кассандра. — Джордж… в смысле лорд Нортбрук, Анджелес, Дженксы и я. Попытаемся осуществить наш план.
— Он уже Джордж, да? — почему-то возмутился Чарлз.
— А почему ты злишься?
— Он твой работодатель, а ты позволяешь себе называть его по имени, потому что…
— Стоп! — потребовала Кассандра. — Просто остановись. Сегодня его кто-то ранил стрелой из лука, но кажется, что это было полжизни назад, и я не уверена, что смогу это забыть.
Глаза Чарлза — зеркальное отражение ее собственных — смягчились и теперь были полны сострадания.
— Касси, — он наклонился и похлопал ладонью по полу: — Сядь рядом.
— Я не щенок, — буркнула она, но все-таки подошла к нему, опустилась на пол, прислонилась спиной к пуфу, а головой — к его боку.
Наверное, в такой позе они прижимались друг к другу в утробе матери. Чарлз нежно, как ребенка, погладил ее по голове.
— Итак, ты влюбилась, его ранили, и ты ушла. В этом есть какой-то смысл?
— Нет, но именно так все и произошло, — она крепко зажмурилась, не позволяя слезам пролиться. Как-то раз она расплакалась из-за нежной близости и страсти Джорджа, которая тронула ее сердце. Теперь все ушло. — Я покончила не с делом — я покончила с ним.
— Значит, ты хотела заполучить его?
— Это неважно, чего я хотела. Он сказал, что никто и никогда не любил его, поэтому не знает, как к этому относиться.
— Кажется странным не переживать из-за этого.
— В любом случае он меня ни о чем не просил, только сказал, что, если я уйду, он за мной не побежит.
— Не могу сказать, что удивлен. Но ты не ответила, хотела ли ты его.
Касс отмахнулась:
— Это неважно. Он сказал, что не нуждается во мне. И что мне оставалось? Вот я и ушла.
Рука Чарлза замерла.
— Ну и правильно. Мы такие примитивные создания! Если бы он был уверен, что хочет тебя, то обязательно сказал бы об этом.
— Он сказал, — прошептала Кассандра.
Чарлз дал ей подзатыльник, и она на четвереньках отползла от него.
— Сдурел? Это за что?
Кривая усмешка появилась на лице брата:
— Касс, никогда не думал, что скажу тебе такое, но ты полная дура.
— Что? О чем это ты?
