Леди теней полностью

Скрестив руки на груди, она принялась раздраженно притопывать ногой. И поза, и жест были ему хорошо знакомы. Он сотни раз видел, как она это делает, когда они гадали о том, что происходит в Черном синдикате.

– А как же я?

– Ты наследный принц. Тебе суждено взойти на престол и править. Для тебя ничего не изменится.

– Все уже изменилось, – возразил Каллан. – Без тебя все будет другим.

– Что изменит мое отсутствие? Ты наследный принц независимо от того, в Бейлорине я или нет. Ты – будущий король, – возразила Скарлетт.

– Но ты не станешь моей королевой! – воскликнул он и пожалел об этих словах, стоило им сорваться с губ. Поморщившись, он закрыл глаза.

Скарлетт замерла на месте, как умеют делать только фейри.

– Между нами все осталось по-прежнему.

– Ну еще бы! Ведь рядом с тобой постоянно ошивается принц Огня, – с горечью воскликнул он.

– Каллан, ничего не изменилось. Я не хочу быть королевой, сколькими бы разными способами мне ни предлагали. Не желаю быть прикованной к трону.

– Чем мой трон отличается от его?

Лицо Скарлетт ожесточилось.

– Разве ты видел, как я расхаживаю под ручку с Сорином? Или, быть может, замечал, что мы целуемся украдкой или ускользаем, стремясь побыть наедине? Неужели наше общение похоже на ухаживания тех, кто обручен?

– Вы живете в одних покоях, Скарлетт, – с укором возразил Каллан.

Она невесело фыркнула и, закатив глаза, насмешливо воскликнула:

– Ох уж эти твои аристократические понятия о приличиях! Знаешь ли ты, сколько ночей я спала рядом с Кассиусом в поместье Тинделл? А известно ли тебе, что Дрейк отнес меня в ванну в ту ночь, когда Микейл взял то, что хотел? Я делю покои с Сорином, потому что почти каждую ночь просыпаюсь от кошмаров, а он знает, как до меня достучаться, когда одолевают тени, огонь и лед. Я не буду извиняться за это. Не стану соблюдать нелепые приличия, которым нет места в моем мире, особенно после того, что я пережила.

Протиснувшись мимо него, она направилась обратно во дворец.

– Скарлетт, подожди! Прости меня, – позвал Каллан, поспешно бросаясь вдогонку.

Она приостановилась, позволив ему приблизиться.

– Перестань меня ждать, Каллан. Мы слишком разные. И миры, в которых живем, тоже.

– Я пытался, знаешь ли, – рассердился он. – После шести месяцев, в течение которых ты не приходила в мои покои. После шести месяцев отсутствия объяснений. После того ужина в поместье Тинделл, когда ты не удостоила меня и взглядом. Я пытался найти женщину, которую прельщает дворцовая жизнь и которая хотела бы стать моей королевой. Но ни одна из них… не говорила со мной так, будто я не принц. Ни одна не называла меня по имени и даже не помышляла обсуждать книги. Ни одна не знала ничего за пределами мира аристократов, в котором выросла. Ни одна не бросала мне вызов, как ты. Ни одна не побуждала меня захотеть стать лучшим человеком, лучшим правителем, как это делаешь ты.

Удивленно глядя на него, Скарлетт стояла совершенно неподвижно.

– Я… я же Дева Смерти, Каллан. Одна из Призраков Смерти Черного синдиката, так что наш союз с самого начала был обречен. Ты не можешь этого не понимать.

– Сколько бы ты мне это ни твердила, Скарлетт, я не верю. Мы бы со всем разобрались. Мы смогли бы это сделать.

– Нет, Каллан, не смогли бы. Тебе никогда не принять некоторых особенностей моего мира, – возразила девушка, тряхнув головой, точно пытаясь очнуться ото сна.

– Каких, например? Твою магию?

– Например, того факта, что я убивала людей. Или что Нури и Кассиус – часть меня и всегда будут со мной.

– Они не проблема. Они живут в Бейлорине, – возразил Каллан.

– А Сорин?

– Что – Сорин?

– Он мой… Он тоже часть меня. Этот Двор – часть моей семьи, – воскликнула Скарлетт, активно жестикулируя.

– Сорин – твой кто? – требовательно спросил Каллан.

– Я не знаю, кто он! – вспылила она. – Ясно тебе? Не знаю. Он понимает меня на самом глубоком уровне. Он – мое зеркало.

– И родственная душа?

– Не знаю.

– Я могу с этим смириться, Скарлетт, – заверил Каллан, потянувшись к ее руке. – Я могу смириться с тем, что он твоя родственная душа.

Она опустила взгляд на свою ладонь, которую он сжимал пальцами, и осторожно высвободившись из его хватки, прошептала:

– Зато я не уверена, что смогу с этим жить.

Развернувшись, Скарлетт зашагала обратно во дворец, бесшумно, как призрак, оставив Каллана стоять на холоде под мягко кружащимися снежными хлопьями.

Сорин сидел в купальне, от воды поднимался пар. Весь день прошел в попытках уладить нескончаемые проблемы с торговцами Двора Земли, что чрезвычайно его измотало. Сайрус хорошо справлялся в его отсутствие, но Двор Земли уже в третий раз за три года хотел пересмотреть плату за нанесение меток. Сорин выслушал опасения и успокоил паникующих владельцев лавок и предприятий. Они с Сайрусом долго обсуждали дальнейшие действия. Потом он получил адресованное всем королевским особам уведомление от Талвин о срочном собрании, которое должно состояться на рассвете. На подобные встречи разрешалось брать только своего Второго.