Даал с трудом слез с валуна, все еще шатаясь от слабости, чувствуя себя на столетие старше. Он спускался последним, но Шийя ждала внизу и помогла ему. Чуть в стороне Никс что-то возбужденно обсуждала с Грейлином и Викас.
Несмотря на усталость, сердце у Даала так и прыгало в груди от страха.
Буквально только что он на несколько мгновений присоединился к Никс среди рааш’ке, но то проваливался в небытие, то вновь приходил в сознание, вконец истощенный. Уловил увиденное ею лишь мельком, другими глазами, но был слишком слаб, чтобы последовать за ней до самого Приюта.
Однако Никс достаточно ясно должна понять суть возникшей угрозы. Все они хорошо понимали, что медлить больше нельзя.
«Надо срочно возвращаться обратно в Приют».
Даал уставился в небо, где все еще кружили гигантские крылья, плавно скользя под сверкающими звездами. Скопления рааш’ке поменьше размерами носились неровными группами, все еще возбужденные, ясно выражая свое смятение. Никс уже предупредила всех, насколько они сейчас ранимы и выбиты из равновесия, и что, вероятно, будут оставаться такими еще какое-то время.
Глядя вверх, Даал терялся в догадках, не в этом ли и заключалась цель Сновидцев, когда они поделились воспоминаниями о Приюте, – не было ли это причиной, по которой они познакомили их обоих с этим гармоничным прошлым. Было ли это намерением ошкапиров с самого начала? Сохранить эти воспоминания до того времени, когда их можно будет использовать, чтобы освободить рааш’ке?
Даал никак не мог этого узнать.
– Я начну разгружать лодку! – крикнул Джейс.
Когда он направился вниз по каменистому склону к реке, Даал вернул свое внимание к остальным. Это напомнило ему о тех, кто еще оставался там, внизу.
Он последовал за Джейсом, желая проверить, как там Неффа и Маттис. Двум орксо предстоял тяжелый путь обратно в Приют. Даал хотел глянуть, не натерла ли сбруя им спины, осмотреть ожоги от огненных червей. Но больше всего на свете ему хотелось приободрить их.
Еще с вершины склона он заметил, насколько они взбудоражены. Орксо тоже заметили кружащих над головой рааш’ке. Пара держалась поближе к укрытию ялика, со стуком скрещивая торчащие вперед рога, ободряя друг друга.
Даал глянул на рыбный садок с ледником для хранения угрей и минвинов. Небольшая трапеза помогла бы вернуть его подопечным присутствие духа. Но он знал, что нельзя перекармливать их, пока…
– А это еще что такое? – воскликнул вдруг Джейс, резко останавливаясь впереди него.
И тут оглушительный взрыв швырнул его прямо в Даала. Оба покатились единым клубком. Их обдала волна обжигающего жара, а затем разномастные обломки лодки дождем посыпались на них.
Даал оттолкнулся от Джейса – паника вернула ему силы.
«Нет, нет…»
Он полез на четвереньках прямо по горящим обломкам, через разбитые ящики. И, оказавшись достаточно близко, не поверил собственным глазам. Помотал головой, пытаясь выбросить из нее увиденное.
Маттис лежал на каменистом склоне, выброшенный взрывной волной из реки. Один широкий плавник его слегка подергивался. Рог обломился у самого основания. Под его массивной тушей быстро растекалась кровь.
Оглушенный взрывом, с колотящимся сердцем, Даал соскользнул вниз по склону, чтобы добраться до орксо. Провел ладонью по его скользкому боку. Ноздри Маттиса раздулись, шумно выпустив струйки пара. Один глаз повернулся, чтобы посмотреть на Даала, а затем на реку, полный тревоги и беспокойства.
«Неффа…»
Даал пробрался сквозь лужу крови. Там, в воде, среди обломков билась Неффа, в отчаянии зовя отца. Она изо всех сил пыталась выбраться на берег. Вода вокруг нее была темной от крови.
Даал скользнул в реку, уклоняясь от ее рога.
– Я держу тебя, – сказал он, потянувшись к ней.
Она повернулась в воде, показывая ему, почему сопротивлялась, почему не могла дотянуться до своего отца. Кровь струей брызгала из того места, где у нее была оторвана передняя лапа вместе с широким плавником.
Каждый удар обоих ее огромных сердец выкачивал из нее жизнь.
«Нет, нет, нет…»
Даал издал душераздирающий всхлип и обнял ее огромную башку. Но она все равно била хвостом, силясь выбраться из реки и добраться до своего отца.
Остальные столпились позади него, не зная, что делать, но он понимал, что делать нечего. Ее рана была смертельной. Лежащий на берегу Маттис со свистящим писком попытался поднять голову, зовя свою дочь.
Даал осознал, что остается лишь одно. Выбрался из воды и пополз на четвереньках к Маттису, спотыкаясь и дрожа.
– Помогите мне! – закричал он.
Переместившись к голове Маттиса, Даал попытался плечом столкнуть тяжеленную тушу орксо обратно в реку, к его умирающей дочери. Остальные приблизились, чтобы помочь ему. Но даже у всех вместе ничего бы не вышло, если б не сила Шийи. Они столкнула Маттиса через его собственную кровь в реку.
Даал спрыгнул в воду к зверям, пробрался между ними, обнял обоих. Неффа потерлась о своего отца и, натужно посвистывая, уткнулась носом в Даала, пока ее кровь утекала из нее вниз по реке. Маттис повернулся и успокаивающе прикрыл крылом бок своей дочери, но и он тоже слабел на глазах.
