Никс знала, что Шийя ничего не помнит о тех прошлых полетах, о тех древних узах между всадниками и их крылатыми спутниками. Тем не менее каждая нота звучала пронзительно и правдиво, рождаясь из собственной потери Шийи. Ее одиночество и потребность в связи проникли в исходящие от Никс нити, добавляя им проникновенности и настойчивости, которые никого не могли оставить равнодушным.
Эти завивающиеся нити стали подниматься высоко в небо, словно золотистый дым какого-то древнего костра.
Один из гигантов устремился вниз. Размах его крыльев был настолько широк, что не было необходимости ими размахивать. Любые движения, которыми рааш’ке направлял свой полет, были всего лишь рябью на этих огромных парусах. Он по-прежнему держался достаточно высоко, но все-таки задел эти золотые нити.
И в этот момент Никс ощутила всю необъятность его интеллекта. Это был не только этот один-единственный рааш’ке, но и все они разом. Она задрожала от благоговения, как пылинка перед богом. А затем гигантский зверь заскользил прочь, поднимаясь по медленной спирали в столбе горячего воздуха.
Ответа не было – даже просто хоть какого-то отклика.
Поняв, что больше ничего не может сделать, Никс позволила своему напеву затихнуть. Золотые нити наверху превратились в отдельные искорки, которые вскоре рассеялись и потускнели, словно тлеющие угли в угасающем костре.
– Что случилось? – спросил Джейс, когда она отошла от Шийи.
– Я не знаю. – Никс пожала плечами. – Думаю, надо немного подождать.
И едва она успела сделать несколько шагов, погруженная в размышления, как Грейлин железной хваткой стиснул ей руку. Викас уставилась вверх, изумленно выдохнув. Джейс машинально шагнул ближе к остальным.
Даал удовлетворенно кивнул:
– Они идут к нам.
Шестеро рааш’ке в небесах отделились от остальных. Каждый из них был как минимум вдесятеро меньше тех древних гигантов, но они все равно были огромны. Один за другим они метнулись вдоль реки, неуклонно снижаясь. За ними следовала группа крыльев поменьше, образуя эскорт.
Оторвавшись от них, шестерка низко пролетела над путниками в потоке горячего воздуха, приземляясь на скалы и валуны. Темные глаза зверей настороженно сверкали. Крошечные ушки навострились. Большие гибкие лепестки над узкими щелями ноздрей ритмично открывались и закрывались.
Они тяжело дышали на жаре, слегка приоткрыв острые клыки. Их крылья оставались высоко поднятыми, готовые в любой момент сорвать зверей с места.
Баашалийя опасливо отпрянул, наверняка припомнив свою первую встречу с рааш’ке. Но встревожило их появление не только его.
– Ты и вправду собираешься оседлать их? – сурово спросил Грейлин.
– И только посмотрите на эти когти, – пробормотал Джейс, сосредоточившись на своем собственном средстве передвижения.
– Давайте-ка сначала я, – предложил Даал.
Никс шагнула к нему.
– Мы сделаем это вместе.
Она протянула ему руку. Он взял ее.
Когда их ладони соприкоснулись, а пальцы переплелись, вспыхнул знакомый огонь. Это было похоже на возвращение домой. У Даала осталось не так уж много силы, поэтому она позаимствовала лишь малую толику – достаточную, чтобы снова вызвать прилив уверенности и воспоминаний, показав рааш’ке то, что они с Даалом хотят сделать. Это был первый пробный шаг к возобновлению древней связи.
Они направились к крылатым чудищам.
Трое немедленно шарахнулись в сторону, все еще настороженные, предупреждающе шипя. У четвертого тоже сдали нервы, но пара осталась. Их когти судорожно вонзались в камень. Они сдвинули брови, изучая незнакомцев сначала одним глазом, потом другим.
Все еще купаясь в этом золотистом сиянии, Никс с Даалом стали осторожно приближаться к ним.
Прилетевшее от Даала воспоминание она сразу же передала этой паре – видение всадника, пристраивающего на спину рааш’ке седло, затягивающего подпруги. Картина эта была пронизана восторгом и радостью как всадника, так и его крылатого скакуна, а также глубоко укоренившейся взаимной привязанностью.
«Все это может быть и вашим тоже».
Одна мохнатая голова, затем и другая медленно склонились, выражая желание попробовать. Это было далеко от подтверждения, но это было лишь начало. Не говоря ни слова, Никс и Даал разделились, направляясь к своим скакунам. Она выбрала самца, больше всего похожего на Баашалийю, и позволила своей любви к своему крылатому брату засиять еще ярче.
Скакун Даала оказался робкой самочкой, очень похожей на Неффу. Зная это, Никс пробудила воспоминание Даала, по-прежнему застрявшее у нее в памяти – той поры, когда он только приручал Неффу. Это было время обильной радости, множества ошибок и еще большего смеха, но в основе всего этого лежала неизменная привязанность и теплота.
Никс поделилась им с обоими рааш’ке.
Работая в паре, они с Даалом закрепили свои седла, полагаясь только на свою память, инстинкт, изобретательность и несколько легких раздраженных толчков со стороны рааш’ке. Никс попыталась сравнить расположение ремней своего седла с седлом Даала, и наоборот. Увиденное потребовало некоторой дополнительной импровизации, но в конце концов Даал удовлетворенно кивнул.
