– Возможно, но во времена столь непредсказуемого и хаотичного конфликта я не являюсь ни тем, ни другим. Даже я не могу отследить столько переменных, тенденций и потенциальных исходов. Я могу предсказать столкновение, но не то, куда упадут обломки. Вот где мы сейчас находимся – в хаотичном потоке вероятностей.
Фрелль нахмурился, услышав такой ответ.
Тихан встал и повернулся к двери:
– И, боюсь, вот тебе один из примеров.
Отвлекшись, Фрелль пропустил приглушенный гул голосов, но по мере того, как они все больше накалялись, даже он не мог этого не заметить.
Золотая дверь резко распахнулась, и внутрь ворвались две фигуры в темных плащах. Они появились так быстро, что Фрелль попятился и чуть не упал в ванну.
Вслед за незваными гостями в павильон купальни вбежали два паладина, стоявшие снаружи.
Фреллю потребовался еще один вдох, чтобы опознать двух рисиек, Кассту и Сёкл. Обе женщины резко остановились, проехавшись на ногах. Два паладина двинулись было к ним, но Тихан остановил их поднятой рукой и властным голосом:
– Не бойтесь, паладины! Всё под контролем. Эти двое нам известны и не представляют собой никакой опасности. Их прибытие происходит так, как и было предсказано!
Паладины нерешительно остановились, явно сбитые с толку, но пробормотали извинения, уважая способности провидца. Пара отступила к двери, по настоянию Тихана закрыв ее за собой.
– Что стряслось? – спросил Фрелль, заметив едва сдерживаемую панику рисиек.
– Принц Канте пропал! – почти выкрикнула Сёкл. – Похищен.
Фрелль, запинаясь, задал все свои вопросы сразу:
– Когда… Почему… Кто?
Касста шагнула вперед и раскрыла ладонь, демонстрируя единственную черную колючку с пучком темных перьев.
– Мы нашли это плавающим в его ванне – после того, как одна из наших сестер мельком заметила тени там, где их не должно было быть.
Фрелль подозрительно прищурился:
– Это похоже на стрелу для ваших трубок. На него напала одна из ваших сестер?
И Сёкл, и Касста были явно ошеломлены этим предположением.
– Тогда кто? – нажал на них Фрелль.
Касста отбросила колючку с перьями в сторону.
– По выделке такие шипы отличаются от наших, но тоже хорошо известны. Это дело рук Братства Асгии.
Фреллю было знакомо и название этого братства, и его связь с архипелагом Рис.
Братство было темным зеркалом рисийского сестринства. Их группа откололась давным-давно, еще до того, как на Архипелаге установился матриархат. Хотя раскол был вызван не столько гендерным вопросом, сколько жизненной философией.
Оба сообщества продавали свои таланты, но рисийки усмиряли свой выбор обдуманностью и чувством справедливости. Братьев же в этом плане абсолютно ничего не сдерживало. Движимые исключительно корыстными интересами, брутальные и жестокие, они вызывали такой же страх и были столь же эффективны, как и две женщины, стоящие сейчас перед ним.
– Видно, кто-то заплатил им, чтобы они похитили Канте, – произнес Фрелль. – Только вот кто?
Тихан нахмурился, явно разочарованный.
– Думаю, ты вполне можешь и сам догадаться… – Он печально покачал головой. – Каким бы предсказуемым он ни был, я думал, что у нас больше времени. Тем не менее этого нельзя допустить. Это ознаменует конец всему.
– Тогда что же нам следует сделать? – спросила Касста.
– Я выбрал Экс’Ор не только из-за роскошных купален. – Тихан повернулся к Сёкл: – К настоящему моменту ты доказала, что искусно владеешь как крылаткой, так и стрелокрылом. Как бы ты отнеслись к более серьезному вызову – тому, что сопряжен со значительным риском?
Глаза Сёкл лишь блеснули, отражая кроваво-красные воды.
– Тогда мы должны поспешить. Вот-вот произойдет столкновение, а я и понятия не имею, чем это закончится – или какие обломки оно после себя оставит.
Райф подергивался и дрожал от пронизывающего до костей холода. В трюме «Пустельги» было темно. Освещала его лишь горстка осветительных горшков, которые давали совсем мало света и лишь углубляли тени – и скрывали монстров внутри.
Повсюду вокруг него хлопали крылья, задевая друг за друга – словно мертвецы потирали свои кожистые руки. Сквозь завывания ветра то и дело прорезались шипение и более резкие вопли. Но хуже всего были вспышки ярких клыков, отражавших свет пламени. Они зловеще мерцали в темноте, ядовитые и смертоносные.
«Бывали у меня кошмары и попроще».
Впрочем, рааш’ке держались в глубине трюма, пока Райф и Грейлин катили бочку навстречу ветру, завывающему в дыре в трюме. Перде следовал за ними, прижимая сломанную руку на перевязи к животу и другой рукой подняв над головой фонарь.
Райф уже искренне жалел, что предложил этот план. Даже Грейлин пробормотал себе под нос:
– Это безумие.
– Я и не хочу сказать, что это не так, – ответил Райф.
– А ты уверен, что правильно все смешал?
– Попробуй – и узнаешь.
