Потирая подбородок, Грейлин изучал выпирающую над колодцем хрустальную сферу. Она и вправду угомонилась, мирно покоясь в своей колыбели. Золотистая жидкость в сердцевине ее вернулась к более равномерной пульсации, но даже на его взгляд выглядела неустойчивой и трепетной.
«Явно не хочет ждать слишком долго».
Другая проблема оказалась куда более незамысловатой. Одна из бронзовых стоек, поддерживающих шар, была повреждена, перекосившись в результате недавних сотрясений.
Рыцарь повернулся к Шийе:
– Ты считаешь, что это может создать проблемы?
– Я не знаю, – призналась она. – Как только я приведу турубью в действие, предполагается, что она сорвется со своих креплений, провалится в эту шахту и упадет где-то рядом с ядром мира. Попадание должно быть точным. Она не должна ударяться о стены, иначе может быть повреждена и стать бесполезной.
Грейлин кивнул.
– И если крепление с этой стороны должным образом не освободит ее, это может привести к изменению угла спуска.
Шийя просто скрестила руки на груди, хотя лицо у нее было озабоченным.
К ним подошли Джейс с Крайшем, закончив вдвоем осматривать крепления.
– Возможно, у нас есть решение.
– И какое же?
Джейс поднял свою секиру.
– Грубая сила.
Грейлин нахмурился. Похоже, это был ответ молодого человека на все возникающие в последнее время вопросы.
– Объяснись.
– Насколько я могу судить, – сказал Крайш, – крепления на всех опорах настроены так, что должны сработать одновременно.
Шийя кивнула:
– Да, это так.
Остальное объяснил Джейс:
– Крепление поврежденной опоры можно было бы освободить
Крайш кивнул:
– В этом отношении устройство достаточно простое. Но я бы не возражал, если б у меня было больше времени, чтобы все как следует проверить.
Грейлин повернулся к Шийе.
Та уже двигалась к кокону.
– Мы должны сделать это прямо сейчас.
Грейлин доверял ее суждению. Дальнейшие задержки были явно недопустимы.
– Нам надо приставить кого-то к этой опоре, – сказал рыцарь. – Как только он увидит, что другие крепления освободились, то быстро и сильно ударит по ней.
Джейс шагнул вперед, поднимая свою секиру. Грейлин отвернулся от него и указал на самого сильного из них:
– Викас, ты не против это сделать?
Та кивнула и повернулась к Даранту. А потом решительно зажестикулировала, явно прося о чем-то.
– Да. – Пират повернулся к Джейсу. – Ей нужна твоя секира, мой мальчик. Гулд’гульская сталь намного прочней всего, что у нас есть. Мы ведь не хотим сейчас облажаться из-за такой вот чепухи, верно?
Викас уставилась на Джейса сверху вниз. Тяжело вздохнув, тот с большой неохотой отдал ей свое оружие.
– Только давай поаккуратней! – взмолился он.
Когда этот вопрос был улажен, все начали двигаться одновременно. Даал собрал оставшихся рааш’ке. Никс, которой уже наспех наложили шину на сломанную голень, с помощью Баашалийи переправила Даранта и Перде на «Пустельгу», чтобы подготовить корабль к быстрому отлету.
Грейлин держался с Крайшем и Райфом рядом с коконом Шийи. Она уже устроилась там поудобней и закрылась внутри, ожидая их сигнала.
Напротив нее Джейс показывал Викас, по какому месту опоры нужно ударить, чтобы освободить подвес. Судя по всему, при этом он начал вдаваться в излишние подробности, поскольку Викас положила ему на грудь свою огромную ладонь и оттолкнула его шагов на десять. А затем вернулась на свой пост и кивнула, повернув голову к кокону.
Грейлин провел заключительную проверку, убедившись, что все чисто. Удовлетворившись результатом, он прогремел на весь зал:
– Начинаем!
Райф приложил ладонь к хрусталю кокона. Шийя прижала свою бронзовую руку к ней с обратной стороны, а затем откинула голову на медную спинку и закрыла глаза.
Грейлин затаил дыхание. Казалось, очень долгое время ничего не происходило. В конце концов ему пришлось выпустить воздух из легких. И как только он это сделал, сфера начала светиться. Низкий гул сотряс пол. Внизу, в туннелях, завибрировали огромные черные кабели.
Сияние шара стало ярче. Золотое озеро в его сердцевине прекратило свою трепетную пульсацию. Но, вместо того чтобы оставаться аморфной, жидкость внутри замигала разнообразием четких форм: пирамида, куб, призма, конус… Некоторые такие геометрические образы бросали вызов глазу. Они мелькали все быстрей и быстрей, превращаясь в размытое пятно, похожее на копию шара – идеальную сферу, состоящую из тысяч перемешанных между собой фигур, мелькающих то согласованно, то вразнобой.
Свечение быстро переросло во вспышку сияющей энергии.
Викас прищурила глаза, но осталась на своем посту, высоко подняв топор.
Шийя предостерегающе простонала единственное слово:
– Есть!
Бушующее внутри сферы пламя вырвалось наружу нимбом диких энергий, сорвав крепления – за исключением одного.
Этот нимб, простершийся далеко за пределы жерла шахты, поразил Викас, по-прежнему занесшую секиру над головой. Она отлетела далеко назад, ударившись об пол и выронив секиру.
Та подлетела к ногам Джейса. Викас скользнула дальше.
