И когда достигла контуров мозга, его складки были темными и тихими. Она не обнаружила ни одного всплеска энергии, ни единой искорки жизни. На гладких гребнях и в глубоких бороздках было тихо, как в могиле. Никс рискнула прикоснуться к этой безмолвной материи – только для того, чтобы вновь ощутить эту необъятность межзвездного пространства. Ее призрачная сущность, слившаяся с золотистым потоком, уже не чувствовала холода. Лишь безмерность и пустоту.
Никс содрогнулась, выходя из него и возвращаясь в свое собственное тело.
В глазах Грейлина был все тот же вопрос.
Никс беспомощно огляделась по сторонам.
– Джейс… его там вообще нет! Внутри него ничего нет!
Надсадный кашель опроверг это ее суждение.
Все обернулись, когда Джейс снова закашлялся. Он застонал и попытался сесть, но передумал и опять лег.
– Ох…
– Ну как ты – живой? – спросил Крайш.
Джейс поднес руку ко лбу:
– Вроде да. Только голова кружится.
– Надо побыстрей уходить отсюда! – напомнил им Райф.
Джейс вновь привстал – на сей раз успешно – и увидел закрытый огромной стальной крышкой колодец.
– Получилось?
– Потом все объясним. – Грейлин помог ему подняться на ноги. – Ты и вправду достаточно пришел в себя, чтобы подняться на «Пустельгу»?
Джейс прищурился, затем кивнул:
– В голове такое ощущение, будто ее лягнула лошадь. – Он потряс пальцами. – И ладони все еще болят от удара секирой. Но да, я готов поскорей убраться отсюда.
– Тогда давайте двигаться.
Джейс заметил, что Никс как-то странно смотрит на него.
– Что такое?
Она покачала головой, еще раз представив себе, что нашла в нем.
– Ничего.
Грейлин и все остальные собрались в рулевой рубке «Пустельги». Дарант вновь стоял за штурвалом. Все вразнобой делились историями своих злоключений по разные стороны купола.
Глейс удалось превзойти другие халендийские корабли в маневренности и добиться превосходства в воздухе, используя мощь новых горелок.
– Всего-то понадобилось пару раз пройтись на бреющем прямо над их летучими пузырями, запустив горелки на полную. Выжгла их прямо с неба. У них не было ни единого шанса.
Грейлин подозревал, что в ее истории было и нечто большее, особенно учитывая отсутствие большей части днища и нижнего трюма. Но с такими подробностями можно было подождать.
Дарант увел «Пустельгу» подальше от расползшейся по сторонам медной кляксы внизу и направил корабль в сторону Приюта, где тому предстоял очередной этап ремонта. О дальнейших налетах халендийцев на данный момент можно было уже не беспокоиться.
Пират сдержал свое обещание, данное коммандеру Гриссу, покончив с жизнью этого человека с особой жестокостью. Этот кровавый поступок также развязал языки двум его подчиненным, которые за свою помощь встретили гораздо более быструю смерть.
От этой пары Дарант узнал, что боевая баржа и корабли ее поддержки были единственными, кого отправили в Пустоши. А еще эти двое мужчин рассказали, каким именно образом все это время следили за группой Грейлина. Судя по всему, какие-то эманации, исходящие от Шийи, удалось засечь при помощи некоей ифлеленской алхимии. Наличие у противника подобных знаний вызывало тревогу, но поскольку на данный момент они находились далеко в Пустошах, непосредственной угрозы это не представляло.
Тем не менее план состоял в том, чтобы не задерживаться в Приюте на большее время, чем это необходимо. Если их группу можно было отследить, то лучшим выходом было продолжать движение. У Фенна имелись кое-какие соображения на этот счет, но он хотел провести некоторые дополнительные расчеты.
Позади Грейлина открылась дверь, и в рубку ворвался поток холодного воздуха. Сопровождаемая завыванием ветра, гуляющего в пробитом корпусе, вошла Шийя, а сразу за ней – Райф.
– Вы как следует закрепили эти устройства? – спросил Грейлин, когда они присоединились к нему.
– Эти треклятые штуковины весят не меньше горелки каждая, – проворчал Райф. – Но мы справились. Или, вернее, Шийя справилась. Я только похлопал ей, когда она закончила.
Никс, прихрамывая, подошла к ним. За ней потянулись Джейс с Крайшем.
– Но что это такое? – спросила она. – Ты так и не сказал.
Грейлин тоже хотел это знать.
Райф улыбнулся:
– Они определенно нам скоро понадобятся. Вот почему Шийя сказала нам, что сначала мы должны добраться до этого места в Пустошах, прежде чем отправляться к следующему.
– Но почему? – не отставал Джейс. – Что здесь было такого важного?
– Охладители, – коротко ответила ему Шийя.
Райф пожал плечами:
– Если мы направляемся к выжженной солнцем стороне Урта, нам понадобятся не только новые горелки.
Дарант прервал их, крикнув от штурвала:
– Думаю, вам захочется подойти и взглянуть на это!
Грейлин вместе со всеми остальными направился к нему.
Пират указал за правый борт, где на изрезанных равнинах Камнеземья все еще светилось медное сооружение. Только вот теперь оно сияло гораздо ярче. Расплавленная порода в расселинах по его краям пузырилась и переливалась через край, растекаясь вокруг купола и его длинных ответвлений.
Дарант оглянулся на остальных:
– Рад, что мы выбрались оттуда именно сейчас.
