– Супруга Рейфа, мать Эргона, Керима, обезумела от горя, оставшись одна с маленькими сыновьями. Помимо этого, она страстно любила мужа и спускала ему даже любовную связь с Леей. Но найдя его мертвым, осознав, что это любовница лишила её супруга, она собрала войско, чтобы отомстить Аверли, в чём и преуспела, к моему величайшему сожалению. Спасти удалось только тебя, отправив на никому не известную планету.
– Но откуда тогда мои родители знали о существовании Земли?
– Прорицательница, – нахмурилась Таша, – именно она дала твоему отцу это название, сказав, что там род Аверли найдёт спасение.
Я пораженно уставилась на хранительницу. Теперь мне стали понятны ненависть и злоба, испытываемые Эргоном ко мне. Пусть и косвенно, но я была причастна ко всем кровавым расправам, длящимся столетия на этой земле. Даже внутри меня самой, после всего услышанного, будто разгорелся этот давний огонь мести.
– Став взрослым, Эргон уже сам ураганом прошелся по всем прошлым союзникам твоего отца. Он не знал поражения и завоевал каждую из непокорных земель. Он смог сделать то, что не удавалось ещё никому из мужчин его рода – стать королем Эрлинга. Единственное место, куда он даже ногой не ступил – земли рода Аверли, ваш замок так и стоит там, заброшенный, это практически мертвая территория вот уже двадцать лет.
– Но я не понимаю, почему? – нахмурилась я.
– Сама не знаю, возможно он верит в предсказание. – пожала плечами хранительница.
– Таша, но ведь его мать победила нас, значит, ведьма ошиблась, ну или срок давности пророчества вышел. – невесело усмехнулась я.
– По рождению, мать Эргона и Кристофа происходила из рода Лувейн и только после замужества стала Инамортаре, возможно поэтому ей удалось то, что не смог в своё время сделать ни один мужчина их семьи.
– Тихо!
До нашего слуха донеслись тяжелые шаги в коридоре, а после лязг поворачивающегося ключа в замке решетки.
– Гвендолин Аверли, король желает Вас видеть. – бесстрастно возвестил охранник.
Нехорошее предчувствие сковало мои внутренности, но делать было нечего. Я поднялась с кровати, приготовившись следовать за ним.
– Одна. – таким же холодным тоном произнес он, глядя на последовавшею было за мной хранительницу.
Она начала возмущаться и спорить, но я жестом остановила её.
– Всё в порядке, давай сделаем так как он хочет. Подумай пока как нам отсюда выбраться. – добавила я уже шепотом.
Таша с сомнением посмотрела на меня, но всё же кивнула в знак согласия.
Меня повели в тронный зал, где я увидела Эргона восседавшего на своем королевском кресле в окружении стражи. Рядом с ним, пониже, сидел его брат. При свете дня Кристоф казался еще более тщедушным рядом с королем.
– Как провели ночь, леди Аверли? – подал голос принц.
– О, великолепно, благодарю. Гостеприимство Вашего брата не знает границ.
Я вложила в эту фразу всё презрение на какое только была способна и встретилась глазами с Эргоном, поджавшим губы, но промолчавшим.
– Прошу прощения за это маленькое недоразумение, с сегодняшнего дня Вас и Вашего хранителя переведут в одну из гостевых комнат. – пообещал Кристоф.
– С чего вдруг? – изогнув бровь, спросила я.
– Мы решили, что пора бы уже закопать топор войны, давайте начнём наше знакомство заново, забудем давнюю неприязнь, по поводу которой, уверен, Вас уже успели просветить за ночь.
Кристоф подмигнул мне и направился в мою сторону, распахивая объятия, но я сделала шаг назад.
– Не думаете ли Вы, что уже поздновато для подобных предложений? Первое впечатление уже изрядно подпорчено.
– Ну-ну, не будьте такой однозначной. – он всё же заключил меня в объятия, и произнес на ухо, поглаживая мою оголенную спину. – Наше гостеприимство не бесконечно, Гвендолин, не советую испытывать его границы.
Мой мозг лихорадочно соображал, было абсолютно очевидно, что братья что-то задумали, слишком уж резкая смена поведения, но я и правда была не в том положении, чтобы отвергать этот жест доброй воли. Я только избежала эшафота и теперь получила отсрочку от смерти, чем могла воспользоваться себе на благо. Выдавив самую очаровательную из своих улыбок, я отстранилась от него, произнося:
– Что же, благодарю Вас за щедрое предложение и с удовольствием стану Вашей гостьей.
– Вот это уже нравится мне на много больше! Эргон, я же говорил тебе, что всё будет замечательно.
Король за всё это время не проронил ни слова, внимательно меня изучая, но я светилась улыбкой, не давая ему ни единого повода для сомнения.
– Тогда поднимайтесь к себе, дорогая Гвендолин, – продолжал свою комедию Кристоф, – Вам подадут завтрак, а затем вы сможете начать подготовку к вечеру.
– А что будет вечером? – полюбопытствовала я.
– Ваш покорный слуга, – Кристоф поклонился, – отмечает свой двадцать пятый день рождения, буду рад Вашему присутствию, если Вы, конечно не возражаете.
Мне хотелось рассмеяться ему в лицо. Как будто у меня был выбор и право голоса. Но я поддержала эту игру, ответив:
– Почту за честь.
– Как радостно! Тогда не смею Вас задерживать, ведь я знаю, что женщину нельзя ограничивать во времени, когда речь идёт о бале.
