Полуприкрыв глаза, юноша в который раз нарисовал перед мысленным взором вершину заснеженной горы, напоминающую огромный бриллиант. Немногочисленные высокогорья были единственным в королевстве Солярия местом, где хотя бы иногда можно было увидеть снег и лед. И встречались редкие маньяки, лучшим досугом для себя считающие по этим высокогорьям без внятных причин карабкаться. Лезть куда-то, выкладываясь до предела сил, стремиться к почти недостижимой цели, всей душой, всем рассудком стремиться – хотя все, что, строго говоря, ждало на таких вершинах, это риск заработать обморожение. Или солнечный ожог в разреженном воздухе – кому уж как повезет. Неужели смысл только лишь в том, чтобы доказать себе – такой подъем человеку по силам? Тебе лично по силам… Похоже, что Санстар был невероятно тщеславен. Просто, пока привычным было просто знать, что красив, что невероятно привлекателен, что можешь получить все, чего только захочешь – собственного тщеславия как-то даже и не замечал. Все девушки и женщины, с которыми ему приходилось с тринадцати лет сталкиваться, были красивы. Многие из них прекрасны. Некоторые – просто божественны. Но ни одной из них не приходилось доказывать, что вообще достоин ее внимания. Далеко не все с одного только короткого полувзгляда бросались к нему в объятия, однако ни одна не была до такой степени далекой и интригующе равнодушной, как леди Айсольда.
Но ведь у солнечных лучей не возникает проблем с тем, чтобы прикоснуться к серебряным горным вершинам. Тепло туда, в почти небесную высь, не допускается, но свет, сияние – вполне. И это делает скалы еще более прекрасными.
– Вы не поэт?
Открыв глаза, Санстар с легким недоумением уставился на висящую прямо перед его лицом крошку – меньше тридцати сантиметров ростом. У существа была голубоватая кожа и белые, легкие и мягкие, как пух чертополоха, волосы, окутывающие всю миниатюрную фигурку целиком. Пропорционально она могла бы принадлежать девочке лет пяти.
– У Вас очень красивая манера мыслить, редкий среди людей случай, когда форма в полной мере соответствует содержанию, – малютка приветливо улыбнулась белоснежными зубками с едва заметно заостренными клыками. – если кто-то и способен стать этим солнцем, то только такой человек, как Вы… надеюсь, Вы не забудете о том, что допустимо принести за собой свет, но только не тепло – ведь это уничтожило бы все то, что Вас же так и восхищает. Но у меня сложилось впечатление, что Вы окажетесь достаточно умны.
За ум Санни хвалили существенно реже, нежели за прекрасную внешность и головокружительное обаяние, поэтому юноша, отбросив не слишком уместные размышления о том, кто, собственно, его миниатюрная собеседница такая, польщено улыбнулся в ответ. Магикс есть Магикс, здесь любые удивительные существа испокон веков обитали – наверное, с представительницей одного из местного «маленького народца» он и столкнулся. Правда ни на обитательницу лесных водоемов – уменьшенную родню андросских русалок, ни на пикси, которых ему приходилось видеть, крошка не походила, но магические создания – весьма разношерстная публика.
– Добрый вечер, маленькая леди. Увы, я не имею чести знать Вашего имени…
– Мистрис называет меня Снежаной, – малютка мягко спланировала в подставленную ладонь, оказавшись, впрочем, почти такой же невесомой, как уже приходивший на ум летающий пух. – у Вас очень необычная на вкус душа, маркиз Санстар. Я заметила это, еще когда Вы впервые появились у нас – мне еще не приходилось сталкиваться с тем, чтобы искренние чувства к кому-то другому были так замешены на самолюбовании.
– Это хорошо или плохо? – непонятливо уточнил блондин. Тон крошки не вполне вязался со смыслом ее слов.
– Это необычно, – повторила, мечтательно щуря хрустально-синие глаза, Снежана. – Вы мне нравитесь. Как правило, людей отчего-то пугает мысль, что их душами кто-то питается… в этом мире о демонах существует столько нелепых баек! Но разве то, что кто-то время от времени берет воду из родника, разрушит или высушит этот родник? На самом деле мы никому не причиняем вреда.
– Никогда не заподозрил бы ни в чем подобном такую милую малютку, как Вы, – честно возразил Санни. По правде говоря, он и в демонической природе ее не заподозрил бы. О колдовских слугах юноше, конечно, слышать приходилось, но Санстар был слишком далек от магических премудростей, чтобы в этом разбираться. Маленькая демонесса кокетливо прикрыла глаза пушистыми белыми, словно кружево изморози, ресничками.
– Меня окружают мерзкие маленькие предатели!
Поежившись, блондин поднял взгляд от расположившейся на его ладони Снешки и с внутренним трепетом встретился с металлическим серебром глаз ледяной колдуньи. Сейчас ее резкий голос прозвучал практически весело…
– Хотя в данном случае я хотя бы понимаю, чем ты ее прикормил.
