— Ясно, — последовал короткий ответ, и драконица скривилась. «Кажется меня сейчас стошнит».
— Ох, дорогая, что-то тебе нехорошо. Давай, нужно выйти на свежий воздух.
Ада подхватила бледную сестру под руку и повела к выходу из бального зала через боковые двери. Под любопытствующие взгляды они быстрым шагом пересекли смежную комнату. В следующей почти никого не оказалось, кроме пары гвардейцев. Их белоснежные мундиры белыми пятнами проплыли перед глазами Алиты.
Вдвоем они вышли на балкон второго этажа. Прохладный воздух резко ударил в голову, ноздри приятно защекотало, по телу пробежала дрожь. Кожа на открытых участках покрылась мурашками, тошнота ушла.
— Так лучше? — презрительно спросила Ада. — Бедненькая, ты такая слабенькая. Надо бы тебе отправиться в покои.
— Угу, — кивнула Алита. Вытянув руки, драконица с силой ухватилась за железный поручень ограждения. Как и полагалось, балкон тоже не обделили вниманием — его кованый орнамент украсили витыми лозами люциний. Принцесса смотрела на желтые цветки, смаргивая пелену. По мере того, как её дыхание становилось более ровным, лепестки и изгибы становились все четче и ярче.
— Постой тут, пойду позову кого-нибудь, чтобы тебя проводили. Хотя… Может стоит, чтобы тебя осмотрел Малис? — Ада задумалась. — Ладно, сейчас приду. Не выпади только.
В попытке повернуть голову вслед уходящей сестре, Алита снова потеряла ясность. «Не уходи», — мысль осталась не произнесенной. Не было сил вымолвить ни слова, и драконица лишь покрепче вцепилась в холодное железо. Принцесса уставилась в одну точку перед собой. Раскрытый ярко-желтый цветок приобрел оранжевые очертания в надвигающихся сумерках. Деревья в саду начали отбрасывать длинные тени, в которых тут и там возникали магические огоньки — сгустки высвобожденной энергии. Их мерцание и слабое покачивание на ветру успокаивало. Алите захотелось спуститься в сад, погулять в тишине.
Драконица вдохнула настолько глубоко, насколько ей позволяла одежда. «Дряное платье!». Принцесса потянулась одной рукой к груди, пальцы скользнули под ткань и потянули белье в сторону. Манипуляция принесла облегчение, правда ненадолго.
«Кар», — черный ворон приземлился на железный поручень рядом с ней. Оставив одежду в покое, Алита посмотрела на грозную птицу. Черные маленькие глазки уставились на драконицу. Пронзительный взгляд ворона пугал, но принцесса не находила сил отвернуться. Острый клюв дернулся, а крылья раскрылись. Приняв устрашающую позу, пернатое создание двинулось по поручню в сторону Алиты.
Драконица поджала руки к груди и сделала пару маленьких шажков назад.
— Лети отсюда, убирайся, — шептала принцесса.
Грозный птичий крик заставил вздрогнуть. Инстинктивно прикрывшись руками от скорой атаки, принцесса и не заметила, что голос принадлежал не ворону. Спикировав на балкон, Оника вцепилась когтистыми лапами в могучее крыло. Серпокрылка заметно подросла за последние недели и превосходила недруга размерами. Продранные перья, закружившись, осели на каменный пол. Желтый изогнутый клюв, словно рыболовный крючок, воткнулся в чёрный глаз и выдрал его. Брызнула кровь. Ворон, противно визжа, ринулся в сторону от серпокрылки. Размахивая крыльями, Оника щелкнула клювом в дюйме от второго глаза врага. Тот дал дёру, слетев вниз к дорожкам. Взглянув на хозяйку и, убедившись по выражению лица в восторге последней, серпокрылка ринулась за неприятелем.
Как зачарованная, Алита перегнулась через край балкона, чтобы посмотреть вниз. Оника агрессивно продолжала нападать на ворона, который еле отбивался от быстрых и напористых атак. Серпокрылка, казалось, не собиралась оставлять от врага и мокрого места.
— Ох, умничка, — прошептала принцесса, наблюдая за птичьей борьбой.
Вскоре пернатые скрылись в саду, став недоступными взору принцессы. Алита отошла от края, решив, что пора возвращаться в бальный зал. До полночи оставалось примерно два часа.
«Куда же подевалась Ада?», — подумала драконица, принявшись перевязывать широкий пояс на талии. Узел, скорее всего, вышел кривой, но это ничуть не смущало принцессу. Теперь её живот ничего не будет сдавливать. «Наверно забыла обо мне, закружился в танце с очередным кавалером. Ну, оно и к лучшему».
Подняв голову, Алита встретилась взглядом с вышедшим на балкон королевским гвардейцем. Усмехнувшись, драконица быстро поморгала, надеясь, что перед ней мираж, галлюцинация, но никак не он.
— Рихард…
— Леди Ада сказала, что вы плохо себя чувствуете. Я пришел убедиться, что с вами все в порядке, — бархатный голос лился словно музыка, пухлые губы изогнулись в самой изящной и льстивой улыбке, золотистые глаза сверкали в наступающей полутьме. Принцесса увидела в них недобрый огонек, отчего нутро сжалось, колени задрожали, а ладони вмиг вспотели. — Но как я вижу, у вас все хорошо. Может помочь с поясом?
— Что? Нет… нет… Мне нужно вернуться… — ответ вышел страдальческим и жалобным. В этот раз напустить холодность не получилось. Алита сделала шаг к дверному проему, но стоявший посередине дракон не собирался пропускать её.
— Уже успели развлечься?
