Но сейчас Бель старалась об этом не думать, выскользнув из беседки, шепнув, что они могли бы провести вместе несколько дней у подруги. Принц обещал подумать и, как обычно, ответить шифрованным письмом - их общая придумка. Шифр изобрела Бель, а книгу для расшифровки выбрал Арилан.
В бальную залу они вернулись по отдельности, с интервалом в четверть часа. Виконтесса первой, принц - вторым, сделав вид, что за чем-то посылал слугу.
Зара сбежала из сада гораздо раньше. При виде первого же поцелуя воспользовалась тем же заклинанием перемещения в пространстве и оказалась в одной из проходных комнат дома главы Департамента внутренних дел. Всё внутри неё клокотало от гнева и обиды, от сознания того, что её хотели использовать, как средство, подло обманывали все эти месяцы, от подлости Арилана Сеговея. Хотелось немедленно рассказать обо всем отцу, отомстить этому предателю.
С другой стороны, она же отказала ему, не выйдет за него замуж, значит, план сорвался.
- Зара, кто это Вас?
Девушка вздрогнула и очнулась от состояния болезненной задумчивости.
- Зара, что-то случилось? Не спорю, это не моё дело, но у Вас такое лицо... И платье в крови.
Сеньорита Рандрин удивленно взглянула на лиф платья -действительно, кровь. Ах да, она же оцарапала руки о шипы, потом, видимо, машинально вытерла их о платье.
- Так, кровь, похоже, Ваша. Все руки исцарапали... Кстати, кто? - Нубар Эрш внимательно рассматривал сеть кровоподтеков на теле подчиненной.
- Я сама. О розы.
- И что Вам понадобилось в розовом кусте? За кем-то
подслушивали? И этот небезразличный Вам человек был там не один?
Девушка покраснела и опустила глаза. Минимум фактов - а какой быстрый и точный вывод!
- Вытягивайте руку: будем лечить Ваши душевные и телесные раны. Пятна-то выводить умеете? - Зара кивнула. -Вот и прекрасно, а то пришлось бы объяснять, что на Вас не напала нечисть.
Одно легкое скользящее прикосновение пальцев - и от царапин не осталось и следа. Она практически ничего не почувствовала, только легкое приятное покалывание и тепло, будто от живого тепла камина.
Граф убрал руку и выразительно покосился на пятна на лифе. Смутившись, девушка поспешила привести платье в порядок. Потом задумалась, покусывая кончики губ.
- Что-то хотите сказать? Я Вас внимательно слушаю.
Взвесив все за и против, девушка решила, что Арилан
Сеговей заслуживает того, чтобы его тайна была предана огласке. Разумеется, упоминание о Бель она упустила: виконтесса Мейлер никогда не была её подругой, но и в числе врагов не числилась, зачем подставлять её? Может, принц и её обманывает.
- Что ж, умный мальчик, - выслушав, задумчиво протянул Эрш. - Пытается выжить, как может. Жалеете?
- О чём? - не поняла сеньорита Рандрин.
- О том, что он Вас не любит. И не надо возражать, у Вас на лице всё написано. Вас ведь именно это больше всего возмущает. Оно и понятно: уязвлённое женское самолюбие. А Арилан Сеговей... Нужно его чем-то занять и женить, чтобы перестал мечтать о троне предков. Напрасно, конечно, Советник привёз его в Айши, нужно было оставить юношу в каком-то провинциальном городке. А так, если займется политическими играми всерьёз, взойдёт на эшафот.
- То есть Вы ничего не сделаете, даже не скажите герцогу? -изумилась девушка.
- А что я должен сделать? - граф пристально посмотрел ей в глаза. - Хотите, чтобы его посадили в тюрьму? Чтобы, как в далёкие времена, за малейшее оскорбление платили кровью? Зара, это лишнее, за ним и так наблюдают. Юношеский максимализм проходит, а исковерканную судьбу не исправишь. Ну какую опасность он представляет сейчас для Советника? Как он, по-Вашему, собирался от него избавиться? Да женись он на Вас, стал бы типичным подкаблучником и о троне спустя год семейной жизни даже не заикался. Вы уж простите, Зара, но назвать Вас безобидной овечкой и тенью мужа язык не поворачивается. У Вас сильный характер, Вы такого, как Его высочество, сломите. Может быть, не сразу, с годом я погорячился, но через пять лет он будет, как шёлковый.
- По-Вашему, я так ужасна? - усмехнулась Зара.
- Вы Рандрин, - пожал плечами глава Департамента иностранных дел. - Да еще э-эрри. Вы же не умеете подчиняться, никогда не сделаете того, что противоречит Вашим принципам. Это я по себе знаю.
- А, по-моему, Вы великолепно умеете настаивать, любой послушается.
- Настаивать? Умею, только Вы это на себе не испытывали. Надеюсь, мы и впредь обойдемся без ментальной магии. А теперь выбросите из головы Сеговея и подумайте о себе. Девушку красит улыбка. Вот так, хотя бы глаза заблестели. Надеюсь, - он склонил голову, - сеньорита не откажет мне в следующем танце?
- Не откажет, особенно если среди зрителей будут мои коллеги. Пусть умрут от зависти.
- А еще спрашивали, ужасны ли Вы! - рассмеялся Эрш, подавая ей руку. - Пожелать смерти стольким людям! Кстати, какого пола?
- Женского. Я же увела у них такого кавалера.
- Да если бы у них! Мне тут покоя не дают некоторые члены Совета, голова кругом идет. Так уж пусть лучше от
хорошенькой девушки, чем от их идей.
