Герцогине С'Эте, безусловно, стыдно подслушивать чужие разговоры, но не в тот случае, когда они касаются ее будущего. Загнав обиду и гнев на принца в дальний угол сознания, девушка поспешила обратно к балкону. Арилана и незнакомку она на нем не застала, зато заметила две подозрительно знакомые фигурки в саду. Не мудрствуя лукаво, Зара воспользовалась заклинанием перемещения в пространстве, правда, не слишком удачно, угодив в сердце раскидистого розового куста. Шипы царапали кожу, но менять местоположение было поздно - парочка приближалась. И если бы принц не почувствовал магии, то шатенка точно ее уловила - Бель. Как же она ее сразу не узнала! Всего какой-то год с
хвостиком прошел, как вместе выпускные экзамены сдавали.
Арилан не прогадал и выбрал знатную девушку. Бель, конечно, не герцогиня, а виконтесса, зато у ее родителей богатые связи и сами они не последние люди в Антории. А еще она троюродная племянница бывшего консула Арекса Метисьена. Он не был таким бойким, как его коллеги, Джеральдин и Теодор, предпочитая держаться в тени, но, по словам отца, был опаснее открытого Джеральдина. Зара видела его пару раз в школе и во Дворце заседаний, разумеется, еще до падения Консулата. Интересно, что с ним стало?
Принц усадил Бель в беседку, а сам встал рядом, облокотившись спиной о перилах. Виконтесса Мейлир смущенно поправила волосы - совсем на нее не похоже, всегда была такой бойкой, а тут ведет себя будто Бланш.
- И зачем же, Ваше высочество, Вы меня сюда позвали? Не на звезды же смотреть? - нет, язык у нее такой же бойкий. В этом они с Бель похожи.
- Бель, мне нужно поговорить с Вами... Очень серьезно поговорить.
Удивление прошло: Зара догадалась, для чего Арилан позвал девушку в сад. От этого он показался ей еще более гадким и двуличным. Неужели так боится за свою жизнь, так хочет власти, если любит одну, а сделал предложение другой? И эту другую, то есть ее, он уверял в преданности до гроба! Ложь, сплошная политика и ложь!
Но ведь он был влюблен, она не могла ошибаться! Или могла? Вдруг Арилан - великолепный актер? Всё было так натурально: его признания, объятия, взгляды... А теперь он так же, только с ещё большей тоской смотрит на Бель.
Предатель, бессовестный лгун! Ничего, она еще прилюдно даст ему пощёчину.
- Серьёзно поговорить? - вскинула брови виконтесса. - О чём же? Меня уже просветили насчёт Вашей помолвки. Что ж, желаю счастья! Только с Зарой не так-то просто сладить. Я
проучилась с ней пять лет и знаю, о чем говорю.
- Бель, поймите меня, Бель, - в волнении Арилан заходил из угла в угол. - У меня нет выбора. Бель, я хочу быть с тобой честным, только тебе я расскажу всю правду.
- Стоит ли, Арилан Сеговей? - усмехнулась девушка. -Людям нельзя доверять, а уж мне при моей работе...
- Но кому же мне доверять, кроме тебя? Захочешь предать -предай! Пойми, Бель, я никто, принц низложенного рода, и целиком и полностью завишу от милости Рэнальда Рандрина. Он в любой момент может избавиться от меня. Зара - мой шанс укрепить своё шаткое положение. Советник не посмеет тронуть супруга своей дочери, да и этот брак выгоден ему. Герцог - человек с амбициями, он хочет власти, абсолютной безграничной власти, которую может даровать ему королевский титул. Породнись он с Сеговеями - и путь к трону стал бы гораздо короче. А мои дети получили бы привилегии, которых лишили меня. Да, я подписал отказ от трона за себя и своих потомков, но если мои дети будут рождены Зарой Рандрин, то эта бумага потеряет силу. Женившись на будущей принцессе, я сам рано или поздно получу трон. Зара править не сможет, при всём моём уважении к ней, она ничего не смыслит в политике и управлении. Я же целенаправленно готовлю себя к управлению государством, бываю на каждом заседании Совета, слежу за внешней и внутренней политикой Антории... Если я буду мужем Зары, то, когда герцог умрет, именно я стану королем, не принцем-консортом, а королем.
- А как же я? В Вашей комбинации нет места для меня, -вздохнула Бель. - А ведь мне казалось, что я Вам не безразлична...
- Не казалось! - пылко возразил принц и, встав на колени, поцеловал ее руки. - Вы, Бель, самое дорогое для меня существо. Но что я могу предложить Вам сейчас? Шаткую судьбу принца без королевства, жизнь в страхе любую минуту быть сосланным, а то и убитым? Вы ведь знаете, что
случилось с консулами и Отолором Кастером? Советник -страшный человек! Он подобен спящему льву, и я не хочу, чтобы, проснувшись, он растерзал меня и мою семью. Я жив, пока представляю для него ценность, а главная моя ценность -фамилия. Я продам её, получив взамен уверенность в завтрашнем дне. Сеговеи вновь взойдут на престол, разве это не прекрасно, Бель?
- Возможно, - грустно улыбнулась виконтесса, отнимая руки. - Но, повторяю, где в Вашем плане место для меня?
