удерживался от того, чтобы не прикоснуться к ним, принц пытался разгадать загадку ее поведения. Ему было обидно, что она оттолкнула его, хотя до этого выказывала всяческие знаки
этот поцелуй... Ей же понравилось, в первый раз она совсем не была против, почему же так отчаянно сопротивлялась во второй раз?
Как Зара не понимает, что ему хочется обнять ее, держать и никогда больше не отпускать? Почему он не достоин ее любви, что еще ему нужно сделать, чтобы дочь Советника приняла его ухаживания? Почему она с радостью воспринимает его как друга, с удовольствием проводит с ним время, делится мелкими радостями, улыбается, купая его в лазури своих глаз, но, стоит ему заговорить о чувствах, становится такой холодной?
Они вышли на набережную и остановились. Принц спрыгнул на причал и за несколько монет нанял лодку. Он отказался от услуг матроса, заявив, что сам сядет на весла.
Задумчивая Зара сошла на борт по сходням, поколебавшись, воспользовалась протянутой принцем рукой и села на скамью на корме.
С воды веяло прохладой, такой живительной и желанной.
С мерным плеском весла рассекали речную гладь, выписывая на ней узоры из зигзагов и кругов.
Первым молчание нарушил Арилан:
- Зара, почему ты такая?
- Какая? - не поняла она, смутно догадываясь, что сейчас речь пойдет о любви. Вода, лодка, они одни - чем не идеальные обстоятельства для подобного разговора?
- Холодная. Ты сегодня совсем на меня не смотришь...
- Ты сам виноват. Арилан, я давным-давно тебе сказала, что я тебя не люблю.
- Я тебе противен?
- Нет. Ты мне нравишься, но, пойми, это не любовь!
- А ты знаешь, как выглядит любовь? - с жаром спросил он, бросив весла и позволив течению нести их на своих плечах.
- Знаю, - с нотками грусти в голосе ответила девушка. - Это когда ни о ком другом не можешь думать, когда никого другого не хочешь видеть, когда ни к кому другому не хочешь прикасаться.
- Он тебя бросил, да? - тихо спросил Арилан, наклонился к ней и взял за руку.
Зара вздрогнула и опустила глаза.
Как он догадался? Случайно, или кто-то рассказал о них с Меллоном?
- Как он мог?! - в негодовании воскликнул принц; теперь и вторая его ладонь накрыла ее сложенные на коленях руки. -Ты ведь такая...
- Я обыкновенная, Арилан, - улыбнулась девушка. - И в том, что случилось, виноваты мы оба.
- Обещаю, что я никогда тебя не брошу, никогда не разлюблю! Зара, один раз ты обожглась, но ведь из-за этого не нужно ставить на себе крест!
- А я и не ставлю.
Она обернулась, посмотрела на стены и шпили Старого города.
Арилан, конечно, влюбленный юноша, но в его словах есть доля правды. Может, не стоит так в штыки принимать его ухаживания? Ей не противны его прикосновения, она что-то к нему испытывает... Но было одно 'но': Заре не хотелось его обманывать, дарить ложную надежду. Он так торопит события, сегодня чуть предложение ей не сделал!
Воспользовавшись минутами ее задумчивости, принц перебрался на корму и обнял девушку.
- Давай попробуем, а? - прошептал он, щекоча дыханием ее ухо. - Если не получится, если ты не сможешь, я не стану настаивать.
- Ты уже настаиваешь и чего-то от меня требуешь. Арилан, найди себе другую девушку.
- А я не хочу другую, я хочу тебя! Ту, с мыслями о которой я засыпаю.
Его объятия стали крепче, губы практически касались ее кожи.
- Арилан, сядь за весла. Пожалуйста! - она осторожно разжала его пальцы.
Молодой человек неохотно подчинился, вернулся на место, но от этого Заре легче не стало: принц не сводил с нее взгляда, красноречиво свидетельствовавшего о его чувствах. Пылкий, горячий он скользил по ее лицу, все чаще останавливаясь на губах, а потом и вовсе на несколько мгновений спустился ниже. Девушка даже задумалась, какого рода сны с ее участием сняться юному Сеговею. Размышления на заданную тему, заставили покраснеть кончики ее ушей, и она поспешила уверить себя, что там все пристойно.
- Арилан, перестань на меня смотреть: ты меня смущаешь.
- Но это единственное, что ты мне не запретила.
- Какие же вы, мужчины...
- Какие? - с живостью подхватил он.
- Бесстыжие.
- Зара, я ни о чем таком не думаю, поверь, я просто любуюсь и хочу прикоснуться... Специально для тебя: прикоснуться -значит обнять и гладить твои волосы. А ты что подумала?
- Всякую чушь, - улыбнулась девушка. - Арилан, давай договоримся: ты не станешь утомлять меня своими жаркими признаниями в любви, а я взамен разрешу тебе иногда меня обнимать и целовать в щечку. По-дружески.
- Согласен. А я так боялся, что ты меня прогонишь, - тихо добавил он.
Обстановка разрядилась, и остаток вечера они провели за непринужденной дружеской беседой. На прощание принц даже не предпринял попытку снова ее поцеловать.
На следующее утро Зара с волнением вошла в приемную,
w rj w
гадая, что же хотел поручить ей начальник. За прошедший год Нубар ни разу не давал ей персональных заданий, текущая же работа распределялась одним из его помощников. И тут вдруг... Она жутко боялась, что не справится.
