Нубар Эрш задерживался, и девушка в ожидании присела на диванчик. В приемной она была не одна: у стола Аделины стоял Каран. Секретарь только что налила ему чашку чая и теперь активно строила глазки этому симпатичному блондину.
Зара поздоровалась с коллегой.
- Надо же, и Вы здесь? - искренне удивился он, на время потеряв интерес к Аделине. - Эрш тоже Вас вызвал?
Девушка кивнула, догадываясь, что им поручат совместное задание.
Каран был немногим старше нее, обаятельный и открытый с виду, он славился тем, что мог втереться в доверие кому угодно. У Зары с ним сложились хорошие отношения, и она радовалась, что работать придется не с Хроносом, не упускавшим случая, чтобы не сделал ей двусмысленный комплимент. Зато ловелас-Хронос нравился Ри, у которой с ним был роман. Парочка открыто, на глазах у всех, целовалась в коридорах, что не могло не вызывать общественного недовольства. После того, как второй помощник сделал им замечание, пригрозив выговором за аморальное поведение, они стали вести себя тише, перейдя на будто случайные прикосновения и обмен взглядами.
Внезапно словоохотливая Аделина замолчала и придала лицу серьезное выражение - значит, услышала шаги начальства. Так оно и есть - через минуту в приемную вошел Нубар Эрш, вежливо поздоровался с присутствующими и попросил Зару с Караном зайти к нему.
- Ну, что ж, вы, наверное, засиделись в пыльных архивах? -издалека начал он, усевшись за стол и мельком взглянув на утреннюю почту, принесенную секретарем. - Так и астму заработать недолго! Вечные бумажки, бесконечные отчеты, сводные таблицы... Признайтесь честно, надоело ведь?
Каран неопределенно пожал плечами, Зара предпочла не отреагировать вовсе, терпеливо ожидая, что последует за прелюдией начальника.
- Если уж я ненавижу эти бумажки, то вы и подавно. Но, что
поделаешь, их тоже должен кто-то составлять! Кто что будет: чай, кофе? И как Ваша мать, Каран, смена климата пошла ей на пользу?
- Да, сеньор Эрш, ей уже значительно лучше. Мне, пожалуй, кофе.
- А Вам, Зара? Ах да, Вы же любительница мятного чая! Или по утрам Ваши привычки меняются? Зара, что Вы так на меня смотрите? - в глазах графа заплясали искорки смеха. - Я, кажется, не диковинное животное, или я чего-то в спешке не заметил? Если так, скажите, буду крайне Вам признателен.
Девушка покраснела.
Ну, подумаешь, поведение начальника ее удивило, но это вовсе не повод, чтобы на него так пялится.
- Сеньорита Рандрин, Вы все еще в этом мире?
Она непроизвольно вскинула голову, сверкнув сапфировыми глазами. Он что, над ней издевается?
- Вы с ней осторожнее, Каран, сами видите, как неадекватно порой реагируют молодые э-эрри. Зара, спокойно, это не оскорбление и не намек на Вашу неопытность. Видимо, Ваши сокурсники обращались с Вами не лучшим образом, если Вам за каждым словом чудится насмешка. Откуда я знаю, что Вы подумали? Просто у Вас очень выразительный взгляд.
Аделина расставила перед ними чашки: одну с кофе и две с чаем - и удалилась.
- Итак, теперь поговорим о деле, - Нубар сделал глоток и откинулся на спинку кресла. - Я намерен послать вас обоих в Шегер. Вам, Каран, думаю, не стоит объяснять, что это, а для Вас, Зара, новичка в нашем деле, поясню, что Шегер -крупнейшее княжество конфедерации Мангеш, наших восточных соседей. Наши агенты доносят, что там творится что-то неладное: появился некто, кто собирается объединить Мангеш в единое государство. И этот некто как-то связан с культом Темной госпожи. Сами понимаете, нас это не может не беспокоить. Вам предстоит встретиться с князем Юсфеном, передать ему (из рук в руки!) письмо от меня и попробовать
убедить его подписать с нами военно-торговый договор. Сам князь нам не нужен, но на его территории обнаружены месторождения ценного вещества, которое, попади она в руки врагов, может причинить нам много бед. Попробуйте также разведать обстановку, узнать, кто же баламутит там воду, путая наши планы. Не привлекая излишнего внимания, поговорите с местным населением. Да, еще нужно будет встретиться с одним человеком. Думаю, Зара, это по Вашей части, Вам, как э-эрри, будет проще.
- Почему?
- Потому что никто не должен знать об этой встрече, и, в то же время, без посторонней помощи Вам этого человека не найти. Так что, как ни крути, придется воспользоваться Вашим гипнотическим даром.
- Но не разумнее было бы послать вместо нас кого-нибудь из Третьего отдела? - подал голос Каран. - И подослать к князю кого-нибудь из Первого?
- Не разумнее. Это не официальный визит, даже не визит вовсе. Вы поедите инкогнито. Для обеспечения безопасности, особенно Вашей, Зара, потому что Вам придется съездить в соседнее княжество, Департамент магической обороны обязался выделить телохранителя - опытного боевого мага. Суть поручения я вам подробно опишу чуть позже, в том числе, дам необходимые письменные инструкции, а теперь готов выслушать Ваши предварительные вопросы и замечания.
Глава 16.
