Лортан Крау смотрел на меня в задумчивости и барабанил пальцами по столу.
– Скажите, не желаете ли вы обучаться по личной программе? Я говорил с другими профессорами, и они все согласны, что ваш уровень знаний выше среднего.
– И профессор Сантору? – недоверчиво уточнила я.
Крау хмыкнул.
– Да, и он. Что скажете?
– А что входит в программу личного обучения?
– Так как вы хорошо и быстро усваиваете академическую программу, мы подберем вам ускоренный курс. И вы закончите академию не за три года, а, скажем, за два.
Во мне вспыхнула надежда получить диплом быстрее и закончить это нудное издевательство над моим внутренним миром. Иногда у расписания я ловлю взгляды Райана, который, кажется, знает об этой моей проблеме, и в его глазах искрится веселье. Вот ради этих прекрасных глаз я и терплю! Ну и ради диплома еще, конечно. И вот такая прекрасная возможность…
Но что если я закончу академию, а Райан останется здесь? Кругом одни хищницы! И вроде как я разбудила его сердце, но все же… Нет, я не могу бросить на произвол судьбы наши отношения!
– Я хотела бы подумать, – ответила я, опуская взгляд.
– Эх, молодежь. Подумайте. Но мое мнение: вы просто потеряете здесь время. А досрочное окончание положительно скажется на рекомендациях и будущей карьере.
– Спасибо, но мне правда нужно подумать, – уныло пробормотала я.
– Да я и не настаиваю. Идите, – отпустил меня преподаватель.
Тенистые аллеи парка Академии были прекрасны, особенно в это время года – листва уже начала окрашиваться в огненные оттенки, а лучи солнца, все еще яркие, пробивались сквозь густые кроны, рассыпаясь по дорожкам теплыми бликами. Воздух был напоен ароматом созревших плодов и каким-то особым теплом, словно сама природа задумчиво вздыхала перед наступлением холодов.
Ближе к главному корпусу парк становился светлее, просторнее. Широкие газоны, обрамленные аккуратными кустами, величественные деревья с еще густой листвой. Зеленые листья, будто не желая сдаваться осени, радостно шелестели, играя с теплым ветерком, и этот шепот казался мне чем-то вроде музыки.
Я любила гулять здесь. И сегодня, прижав к груди книгу, не пожалела, что после занятий отправилась сюда почитать.
Парк был оживлен: студенты спешили на лекции, преподаватели неспешно прогуливались, обсуждая академические дела, а кое-где под деревьями уединились влюбленные пары, обмениваясь тихими словами. Но среди этой пестрой толпы я никак не ожидала увидеть еще одного дракона.
Луир Шеридан.
Бывший свекор? Или… будущий? Надеюсь…
Он шел в компании ректора, и поначалу я не сразу его узнала. Дракон выглядел моложе. Еще крепкий, с темными, едва тронутыми сединой волосами, одетый в строгий, но дорогой костюм. Его движения были размеренными, уверенными. Но что поразило меня больше всего – его глаза.
Темные. Острые. В точности как у Райана.
Они замечали все.
Сейчас он слегка улыбался, слушая ректора, и в этом выражении было что-то… непривычное. Не то, что я помнила.
Когда-то, при нашей первой встрече, глава рода Шеридан был вежлив, но холоден. Молчалив. Тогда я решила, что не понравилась ему, и не понимала, в чем дело. Габриэль уверял, что причина не во мне.
Шло время, и по обрывкам фраз, по взглядам, по тому, как Луир перестал замечать Габриэля, я догадалась: свекор разочаровался в младшем сыне. А сейчас поняла: он знал, что Габриэль не позволил нам с Райаном быть вместе. Знал нашу семейную жизнь. И не смог простить.
Райан, когда-то заботливый, также отвернулся от брата. Между ними повисло ледяное отчуждение, а Луир… вскоре передал дела старшему сыну и удалился в поместье.
Сломленный.
Оставшийся с разрушенной семьей.
Габриэль, потеряв их, пустился во все тяжкие, лишь углубляя пропасть. А я… я тогда думала, что мои печали – самые горькие.
Какая же я была глупая.
Сейчас, глядя на Луира Шеридана, я чувствовала, как что-то сжимается внутри. Он казался… другим. Не тем суровым патриархом, что смотрел на меня когда-то с холодным осуждением.
И вдруг…
Он поднял взгляд.
Не мимолетный, не рассеянный. Пристальный.
Дракон слегка склонил голову набок, изучая меня, и я не отвела глаз. Пусть думает, что это просто любопытство к новому лицу в Академии.
Ректор что-то спросил, и Луир на мгновение отвлекся, а я опустила взгляд в книгу, но буквы расплывались перед глазами. Кровь стучала в висках, а в голове крутилась одна мысль:
Он знал, кто я. Как бы это странно ни звучало…
Но как?
Габриэль рассказал? Или… Райан? Что именно они ему сказали?
Когда я снова подняла глаза, дракон уже удалялся по аллее к главному корпусу. А у меня на душе было странное, тревожное предчувствие.
Грядут перемены. Какими они будут?
Дверь открылась, и предо мной предстал старший сын. Наследник и гордость рода. Кто бы мог подумать, что за него я буду тревожиться больше, чем за Габриэля?
– Впустишь?
– Конечно. Какой неожиданный визит, – заметил сын, посторонившись, но в его голосе прозвучала едва уловимая натянутость.
