}Том осторожно кивнул, справедливо опасаясь следующего вопроса. И он, разумеется, последовал:
}- И как ты это можешь гарантировать?
}Карл откровенно довольно ухмыльнулся и скрестил руки на груди. Он, как и Том, и Кэтти, прекрасно понимал, что гарантий было никаких. Но Билл, напротив, как-то резко приободрился и вытянул шею, специально демонстрируя светлую кожу.
}Том нахмурился, не понимая намек. Во всяком случае, в голову приходил только один вариант толкования этого жеста. Как оказалось, не одному Тому…
}- Ты это серьезно? Пойдешь на это?
}Голос Кэтти в этой тишине прозвучал особенно громко. Девушка вскочила на ноги и буквально бросилась к Биллу. Обхватила ладонями его голову, заставляя посмотреть на нее. Юноша лишь закатил глаза и насмешливо спросил:
}- Я не стремлюсь к смерти, хотя, уверен, ты думаешь иначе. И я доверяю Тому больше, чем самому себе.
}- И все равно, - она покачала головой. – Билл, это рабство.
}- Слушай, я не понимаю, - он тряхнул головой, сбрасывая руки Кэтти, - ты пришла меня убивать или оберегать от неразумных поступков?
}- А теперь объясните мне, что тут происходит.
}Все трое магов удивленно уставились на Тома. Тот, чувствуя себя до невозможности глупо, лишь скрестил руки на груди и чуть вздернул нос. Билл поспешно опустил голову, пряча улыбку, Кэтти осталась серьезной.
}- Дело приняло весьма неожиданный оборот, - медленно ответила она. –Фактически, Билл готов передать в твои руки свою Силу. Ты можешь контролировать каждое его заклятие, возможно, даже сам научишься колдовать.
}- И это решит все проблемы, - оборвал ее Билл и поднялся на ноги. – Поэтому предлагаю не тянуть.
}Юноша дрожал всем телом и едва не упал после первого же шага, но Кэтти успела подхватить его за локоть. Билл что-то прошипел ей и резко вырвался из мягкого захвата. Снова пошатнулся, но уже спустя несколько мгновений выпрямился и спросил:
}- Готовы начать прямо сейчас?
}Кэтти и Карл снова переглянулись, и мужчина с усмешкой скрестил руки на груди, откинулся на спинку стула, отчего тот протяжно скрипнул, и спросил, словно в пустоту:
}- А кто-то еще помнит, что мы пришли несколько не ради убийства этого попугая?
}Билл вскинулся, но промолчал, лишь сжал кулаки и сделал шаг в сторону, закрывая Тома. Карл медленно поднялся на ноги (стул со стуком опустился на все четыре ножки) и с интересом обошел юношу, рассматривая, словно товар на витрине.
}- Ты слишком много на себя берешь, мальчик, - негромко начал говорить мужчина. – Здесь ты лишь пешка, возомнившая себя крупной фигурой. Сначала да, мы будем пытаться договориться, лишь потому, что ты волею судьбы оказался сильным магом, раз сумел втянуть весь мир в такое состояние. Ты весомая сила на этой доске, но сила неразумная, опасная. Тебя шатает, нет постоянства и собственных убеждений. Ты чересчур ориентирован на него, - Карл кивнул на Тома и резко, в один шаг, приблизился вплотную к Биллу. – Мы ждали, когда ты образумишься, но, видимо, зря. У тебя небогатый выбор: умереть или позволить кому-то взять над собой контроль, той же Кэтти. Но никак не обыкновенному человеку, ни черта не смыслящему в нашей жизни. Но все это потом, а сейчас: как остановить Зиму?}
}Билл стоял с неестественно прямой спиной, гордо поднятой головой и молчал. Лишь смотрел Карлу прямо в глаза и молчал. Губы мужчины скривились в презрительной усмешке, а сам он, приняв правила игры, не сводил взгляда с лица юноши, словно выискивая любой намек на эмоции.
}Том, между тем, внимательно осматривал дверной косяк, ища плохо смазанное место. Был у той защиты, на которую Билл потратил столько сил, один недостаток: она не пропускала по обе стороны, надежно запирая мужчинув кухне. Том провел рукой по косяку, пытаясь счистить хоть немного той коричневой массы, но все без толку: она уже впиталась в дерево.
}Между тем Кэтти решительно шагнула между Биллом и Карлом и развела их в разные стороны. Теперь девушка была зла.
}- Значит, так, - медленно произнесла она. – Мы не можем сами принять решение, только всем Советом. Поэтому ты, - она ткнула пальцем в Билла, - остаешься здесь. Двери мы запечатаем, так что покинуть квартиру ты не сможешь. А ты, - теперь Кэтти смотрела на Карла. – Ты перестанешь нести чепуху. Билл умный мальчик, он пойдет на сотрудничество. Не так ли, Билл? Тогда никому не придется брать в руки «поводок»
}Юноша в очередной раз фыркнул и, ничего не ответив, отвернулся. Том видел, как лицо юноши скривилось в гримасе злости и отвращения.
}- Отлично, - Кэтти сделала вид, что ничего не произошло. – Только один вопрос, Билл. Ты знаешь, как все исправить?
}- Знаю, - юноша так и не обернулся. – Есть один ритуал, он записан в книге, которая сейчас у Тома. Поэтому выйти отсюда мне придется в любом случае.
}- Надеюсь, не туда, где все началось?
}- Это совсем не обязательно. Тем более что туда не рискну сунуться даже я.
}Карл громко фыркнул и направился к двери, жестом поманив Кэтти за собой, но та покачала головой.
}- Я догоню, - девушка мягко улыбнулась и, дождавшись, когда мужчина вышел, обернулась к Биллу.
