}- И что будет? – не удержался от вопроса Том.
}- Делай, что я говорю! – прикрикнул Билл и топнул ногой. - И быстро, они уже здесь. Совсем скоро.
}Юноша подавился вздохом и напряженно уставился на дверь. А Том бросился к холодильнику.
}Искать «черную коробку» пришлось несколько драгоценных минут: она оказалась завернута в несколько слоев в пропитанную чем-то противным серую тряпку. Хорошо, хоть запаха не было. Том поспешно сорвал тряпицу и крышку и с недоумением увидел бурую массу, не ассоциирующуюся ни с чем приличным. Из чего именно она была сделана, мужчина точно не хотел знать.
}Вместо этого Том зачерпнул немного этой вязкой массы и решительно размазал по раме, чувствуя, как остаточная магия чуть покалывает пальцы. Чтобы закончить, пришлось забраться на стол, и Том чуть не свалился с него, когда ударил резкий порыв ветра.
}- Быстрее, - донеслось из коридора. – Том!
}Мужчина в два шага пересек расстояние до двери и обмазал косяки. Успел в последние секунды. Только он отбросил коробку в сторону, как входная дверь с тихим скрипом отворилась.
}Билл усмехнулся, выпрямился и усмехнулся.
}- Будем пускать друг другу пыль в глаза, - насмешливо произнес он, - или поговорим как цивилизованные люди?
}Ответом ему был лишь смех, и в квартиру, аплодируя, вошла темноволосая девушка.
}- Здравствуй, Билл, - с улыбкой произнесла она. – Давно не виделись.
}Юноша в ответ лишь огрызнулся:
}- С удовольствием бы не виделся с тобой еще дольше. Значит, ты в Совете, Кэтти? И когда собиралась сказать об этом отцу?
}- Никогда, - она пожала плечами. – Состав Совета никогда не разглашается, ты и сам об этом знаешь. Чтобы получить возможность сейчас говорить с тобой, пришлось приложить много усилий. Кстати, здравствуй, Том.
}Мужчина лишь коротко кивнул, не переступая порог. Почему-то его совершенно не удивило появление девушки. В отличие от Билла. Маг явно злился: сжимал кулаки и едва ли не прошипел в ответ сквозь зубы:
}- Значит, никогда.
}Кэтти вздохнула и сделала шаг вперед. Края пентаграммы ярко вспыхнули, и девушка с тихим ойканьем отпрянула, потирая покрасневшее запястье.
}- Это было больно, - обиженно произнесла она. – Билл, я просто хочу поговорить, иначе бы не предупредила твоего отца о планах Совета. Я и так оттягивала эту поездку как можно дольше. Но ты слишком круто взял.
}Билл сжал кулаки и криво улыбнулся.}
}- Еще скажи, что ты хотела как лучше. И отца поддерживала, и от меня лап Совета уберегала, и вообще просто умница! Чтобы мы без тебя делали?
}- Билл…
}- Том, замолкни. У нас с этой кошкой дранной свои счеты. Слушай сюда, Кэтти. Шла бы ты… со своими советами, куда подальше, честное слово.
}Та вздохнула, присела на корточки перед пентаграммой и почти прикоснулась к одной из линей, ладонь замерла буквально в паре миллиметров.
}- А ты молодец, - улыбнулась она. – Без ошибок, не то, что раньше. Помнишь, как у тебя бесенок убежал из Круга? Он тогда все зелья у Фридриха перебил, а Тома еще за уши оттаскали. Помнишь, Томми?
}Мужчина лишь скрестил руки на груди и прищурился: он не очень-то понимал, к чему клонит Кэтти. А та продолжала водить пальцем по полу совсем рядом с границами пентаграммы.}
}- Тройная защита, - вслух размышляла девушка. – Поразительно, у обычных магов сил хватает разве что на две, а тут еще и стихийная. Тебе так близок лед, что ты везде его используешь? – она подняла голову и как-то хитро улыбнулась. – Не боишься, что когда-то не совладаешь с ним? Стихия имеет привычку мстить тем, кто пытается ее подчинить. Истончается, пытается образовать как можно больше слабых мест. А иногда, и вовсе исчезает.
}И резко провела ладонью вперед, пытаясь нарушить целостность границ. Но Билл лишь рассмеялся. Негромко, но искреннее, без тени малейшего страха.
}- Ты кое в чем ошиблась, Кэтти, - ласково проговорил он. – Я никогда не пытался подчинить себе стихию. Я и есть сама стихия.
}Девушка так и замерла, присев на корточки, с протянутой рукой и испуганно глядя на возвышающегося перед ней Билла. Тот подошел ближе и провел ладонью по ее щеке.
}- Мы всегда друг друга на дух не переносили, - спокойно произнес он. – Это ничем не объяснишь, разве что предчувствием, что рано или поздно мы окажемся вот в таком положении: ты передо мной на коленях, не в силах сопротивляться. Ты чувствуешь? Чувствуешь, как немеет тело, как медленнее бьется сердце? Тук. Тук. Тук, - он в такт словам ударил ладонью по своей груди. – Оно сейчас слушается меня. Можно просто приказать и все, ты умрешь.
}- Ты умрешь тоже, - возразила Кэтти. – Даже если бросишь все силы на защиту этой квартиры, мы не прощаем смерть своих.
}- Но убить тебя будет так сладко, что я не могу удержаться.
}- Билл, - тихо позвал Том.
}Юноша удивленно перевел взгляд на него. Глаза мага были чуть затуманены, словно ясное небо затянуло облаками.
}- Не вмешивайся, - покачал головой Билл. – Ты все равно ничего не сможешь сделать. Так зачем портить наши отношения. Просто закрой глаза.
