– Радек я, – представился черноволосый, – с юга родом, с Зеленой гряды. А вон там, – он показал указывая на лежак у самой печки, на котором лежал еще кто-то, – Дральн, но он вряд ли вам обрадуется…
Лежащий повернул голову, стали видны серые глаза, тонкие губы и нос, торчащий, как гриб-чага.
– Уже то, что я, отпрыск благородных предков, терплю ваше присутствие, можно назвать подвигом, – и Дральн вновь отвернулся к стенке.
– Вот как, – сказал Олен, – да, не так уж много народу рвется поступить в школу…
– Ну… это, просто большинство приходит в конце жареня и начале грозеня, – пояснил Бенеш, – а так, да, на самом деле каждый год принятых новичков оказывается не больше двух десятков…
– Откуда ты знаешь? – удивился Радек.
– Мне… э… рассказывали, – ученик мага покраснел и отвел взгляд.
Олен и Бенеш заняли две стоящие рядом кровати ближе к южной стенке. Уроженец Зеленой гряды, обрадованный появлением людей, с которыми можно поговорить, подсел к ним и начал рассказывать о собственной жизни. Попытки остановить его ни к чему не привели.
Пришлось слушать и об охоте на волков, и о набегах орков из Западной степи, и о том, как у Радека обнаружились способности к магии. Дральн так и продолжал лежать без движения, точно мертвый.
За окнами начало темнеть, когда из коридора раздались шаги, сопровождаемые каким-то дребезжащим грохотом. Открылась дверь, внутрь заглянул мрачный парень в белом фартуке.
– Сколько вас тут? – спросил он. – Ага, четверо… Тогда принимайте…
На мгновение он исчез, но сразу вернулся с большим горшком, из которого торчало четыре ложки и поднимался пар.
– Это что? – заморгал Бенеш.
– Ужин, – пояснил детина. – Там еще кувшин пива и хлеб. Сейчас принесу.
Олен принял у него горшок, ощутил запах рыбного супа. Радек подхватил тарелку с ржаным хлебом, нарезанным крупными ломтями, и кувшин. Все это поставили на один из столов.
– Ешьте быстрее, мне еще посуду потом забирать, – сказал детина и вместе с грохотом удалился по коридору.
– Неужели нас всегда так будут кормить? – спросил Радек, подтаскивая к «обеденному» столу еще один стул.
– Нет… – Бенеш взялся за ложку. – Когда начнется учеба, нам придется… это, ну… ходить в трапезную…
– Эй, Дральн, – сказал Олен, усевшись, – если не хочешь остаться голодным, вставай.
Но «отпрыск благородного рода» не пошевелился. Олен и Бенеш переглянулись, Радек пожал широкими плечами, и все трое принялись за суп. Довольно быстро от него ничего не осталось, как и от хлеба. Последним опустел кувшин с довольно жидким и невкусным пивом.
Обладатель белого фартука, ворча, забрал посуду. После этого Олен, чувствуя приятную сытость, улегся на кровать. Почти задремал, вслушиваясь в монотонный храп заснувшего уроженца Зеленой гряды, когда с соседнего лежака донесся шепот Бенеша.
– Олен… ты спишь?
– Да.
– А… ну это, а то я хотел спросить.
– Ладно, спрашивай, – Олен понял, что так просто не отделается, и открыл глаза.
– Почему ты… ну, решил остаться в Безарионе? Ведь этот город – самое для тебя опасное место.
– Да, это так… – он мгновение помолчал, собираясь с мыслями, – единственное, что у меня есть в этой жизни – это память. И половинка ее, даже большая часть, находится здесь, в том камне, о котором говорил Фрамин. И без нее я никто, беглец из сожженной деревни, бродяга без цели и смысла в жизни. А эту цель мне хочется найти, понять, кто я на самом деле, и кем были мои предки…
– Но если геральдист ошибся, то Камень Памяти убьет тебя.
– Гибель ждет везде, за каждым поворотом, и глупо прятаться от нее. Я должен рискнуть, иначе… буду жалеть всю жизнь, сколько бы она ни продолжалась.
– Я понял, да, – прошептал Бенеш и замолчал.
После этого разговора Олен уснул мгновенно. Утром их разбудил тот же детина, притащивший завтрак – кувшин кваса и здоровенную миску творога со сметаной. Тут уж даже Дральн не выдержал и присоединился к трапезе. Едва успели отдать посуду, как в комнату заглянул наставник Бордейс.
– Следуйте за мной, молодые люди, – сказал он, – настал час Испытания. Кстати, первого в этом году.
Радек заморгал, Бенеш нервно улыбнулся, а Олен почувствовал, как от волнения сдавило грудь. Даже невозмутимый Дральн изменился в лице и зашевелил губами, точно собираясь что-то сказать.
– Нет, брать с собой ничего не надо… – заметил маг, когда Олен потянулся к мечу. – Вещи вам не понадобятся.
Вслед за наставником прошли по коридору. В зале у двери обнаружилась Саттия и рядом с ней еще одна девушка, высокая и стройная, с тонкими чертами лица и пышными русыми волосами. При виде молодых людей она стеснительно улыбнулась и опустила взгляд.
– Идемте, – маг первым вышел на улицу.
Олен ждал, что их поведут обратно во двор с песком и столбом. Но наставник Бордейс топал прямо на восток, к пяти высоким башням. Заросли перед ним с тихим шелестом раздвигались. А за спиной идущего последним Бенеша смыкались, снова превращаясь в сплошную стену из веток, листьев, шипов и цветов. В кронах чирикали невидимые птицы, порхали бабочки размером с ладонь, черно-рыжие, бежевые и белые.
