Олен повернулся, столкнулся с тремя изумленными взглядами, одним ободряющим – Саттии, и одним злым – Дральна.
– И что из этого следует, клянусь Селитой?
– Пока мы вас оставим у нас, – вздохнул маг, – но окончательное решение будет только за ректором.
– Так это что, всяких голодранцев вы будете учить, а меня нет? – Дральн, похоже, устал сдерживаться. – Да вы хоть знаете, кто мой отец? Что он может сделать с поганой шко…
– Не знаю, и знать не хочу, – отчеканил наставник, сделал рукой сложное движение, и рот отпрыска благородного семейства захлопнулся. – Способность говорить к вам вернется сегодня вечером. Все понятно?
Дральн оскалился, выпучил глаза, но понял, что силу заклинания ему не одолеть, и заскрипел зубами.
– Вот и славно, – маг повернулся к двери. – Пойдемте за мной…
Оказавшись за пределами Дома Истинного Знания, Олен с наслаждением подставил лицо лучам солнца. Испытание осталось позади, несколько дней удастся провести тут, под защитой магов. Потом должен приехать ректор, и он наверняка захочет влезть в душу молодому человеку, в котором Око Истины разглядело нечто странное. О том, как не допустить этого, еще будет время подумать…
Через те же заросли они вышли к зданию, где провели ночь. «Ждите здесь» – буркнул наставник и повел внутрь откровенно плачущую русоволосую девушку и мрачного Дральна.
– Отлично! – возликовал Радек, когда хлопнула закрывшаяся дверь. – Я так и знал, что пройду! А этого урода не жалко, пускай отправляется к своим благородным предкам! А ты, Олен, чего в тебе этот шар разглядел?
– Вот уж не знаю, – догадкой, что к случившемуся причастен ледяной меч, уроженец Заячьего Скока делиться не собирался.
– А ты и вправду… – докончить вопрос повернувшийся к Саттии Радек не успел. Дверь хлопнула снова, выпустив мага и двоих неудачников с вещами.
– Идемте-идемте, – мурлыкнул Бордейс, – отведем их до ворот, а затем я вас к делу приставлю.
Они миновали конюшню, через заросли вышли в засыпанный песком двор.
– Ну что, – проговорил наставник Бордейс, останавливаясь у столба с гонгом, – прощайте, барышня и молодой человек. Не таите зла и помните, что помимо магии есть тысячи способов провести жизнь достойно. Идите!
Русоволосая девушка всхлипнула, покрепче прижала к себе сумку и пошла к воротам. За ней заковылял Дральн, на поясе у которого болтался меч. Оказавшись в переулке, он обернулся и вскинул сжатый кулак. Маг не обратил на это внимания. Повернувшись к прошедшим испытание новичкам, он одарил их благожелательной улыбкой:
– С этого момента вы начинаете обучение в нашей школе. Но к лекциям и прочим занятиям вы приступите только в середине грозеня, когда съедутся преподаватели. А пока вам предстоит немного поработать. Сами понимаете, школа большая, руки всегда нужны. Молодых людей сегодня и в ближайшие дней пять ждут лопаты, а девушка отправится штопать занавески.
– Теперь я поняла, почему новички стараются явиться сюда попозже, – пробурчала Саттия.
– Прошу за мной, – маг зашагал к стене зарослей, на этот раз в правую сторону от ворот, – да, с сегодняшнего дня вы обязаны подчиняться правилам школы. Их не так много, но за любое нарушение следует только одно наказание – изгнание.
Пока они пересекали чащу, состоящую из кустов ежевики и низкорослых деревьев с длинными узкими листьями, Олен узнал, что обязан беспрекословно исполнять любые приказания наставников. Загрустил, услышав о том, что пределы школы покидать запрещено, а выходить из жилого корпуса с наступлением темноты не рекомендуется.
– Вот и ваше место работы, – объявил наставник Бордейс, когда среди дебрей проглянул прямоугольный кусок голой земли с четырьмя торчащими лопатами, – копайте по границе леса, а в глубину – примерно в десяток локтей… Должна получиться яма с отвесными стенками. А вы, барышня, следуйте за мной.
Саттия, кинув на Олена тоскливый взгляд, удалилась за магом. А парни, раздевшись по пояс и поплевав на ладони, взялись за лопаты. Заскрипела под лезвиями земля, черные комья полетели в кусты.
Бенеш заработал мозоли с удивительной быстротой, и вообще толку от него оказалось крайне мало. Зато Олен и Радек копали споро и к тому времени, когда принесли обед, стали заметны контуры будущей ямы.
– Чего мы тут роем? – вздохнул Бенеш, обгрызая куриную ножку. – Зачем?
– Кто его знает? – пожал широкими плечами Радек. – Под фундамент или выгребную яму…
С обедом покончили быстро и снова принялись за дело. Ближе к вечеру, когда жара спала, а мозоли на руках Бенеша лопнули, явился маг. Одобрительно глянул на сделанное за день, и повел молодых людей в сторону жилого корпуса.
– Закончите – сводим вас в баню, – пообещал наставник, заведя подопечных в комнату, – хорошо отдохнуть!
Его шаги стихли в коридоре, и тут же в дверь заглянул разносящий еду детина.
– Голодные? – спросил он, изображая то ли дружелюбную улыбку, то ли кровожадный оскал.
