Я со всех ног бросился в деревню. Ее обитатели, низкорослые и смуглые, с удивлением рассматривали пришельца. Раз за разом я называл имя Антонио Баэля, но из того, что мне отвечали, не мог разобрать ни слова.
– Вы понимаете меня? Мне нужен Антонио Баэль! Баэль!
Все было тщетно. Наконец, когда я уже совсем отчаялся, из какого-то дома вышел дряхлый старик и, махнув рукой, позвал следовать за ним. Мы вышли из деревни и стали подниматься вверх по горной тропинке. Мне внезапно стало страшно: вдруг этот человек хочет заманить меня в безлюдное место и обокрасть? Но, к счастью, вскоре вдали показалась одинокая хижина. Старик, указав на нее пальцем, повернулся спиной и направился обратно к деревне. Я неловко пробормотал ему вдогонку слова благодарности и вновь посмотрел на хижину. Она стояла на холме и словно купалась в солнечном свете. Вокруг – зеленые луга и безбрежное голубое небо, точно картинка из детской книжки. От пейзажа, раскинувшегося перед глазами, в груди что-то заныло. Как встретит меня Баэль? Я все же надеялся на теплый прием.
Моя рука аккуратно толкнула калитку, и она со скрипом отворилась. Я вошел во двор. Из домика доносились еле различимые звуки скрипки. Я прислушался и тут же узнал манеру исполнения. Ошибки быть не могло…
– Баэль! – не выдержал я и громко закричал. – Баэль!
Скрипка прекратила петь. На секунду я пожалел о том, что прервал его игру, но ноги сами несли меня вперед, а ладонь сама толкнула дверь. Но вместо Антонио моим глазам предстала девочка. Она сжимала в руке скрипку, глядя на меня с плохо скрываемым недовольством. Никаких сомнений: это о ней писал Баэль.
– Привет. А ты не подскажешь, где…
Его появление прервало меня на полуслове. Я замер на месте, рассматривая Антонио: все то же выражение абсолютного безразличия, как и десять лет назад. В горле стоял ком, и я быстро закрыл лицо руками, чтобы не показывать своей слабости перед маленькой девочкой. Но разве спрячешь горячие слезы?
Баэль присел на корточки, что-то прошептал девочке на ухо. Та холодно кивнула, внимательно глядя на меня, и вышла во двор. Устроившись на качелях, девочка слегка раскачивалась и не сводила с меня своих темных глаз.
– Проходи, – тихо сказал Баэль, слегка нахмурившись.
Я поспешил вытереть слезы и, плотно сжав губы, чтобы не прорвались рыдания, вошел в комнату. Понаблюдав за моей борьбой с эмоциями, Баэль подошел и крепко сжал меня в объятиях.
– Ты проделал долгий путь. У тебя все хорошо?
Я громко всхлипнул.
– Мне расценивать это как положительный ответ?
Стены, которые я возводил все эти десять лет, рухнули, и я громко разрыдался. Слезы без остановки текли по щекам, и я даже не подозревал, что их накопилось так много. Когда я успокоился и отстранился от Баэля, его белая рубашка была насквозь мокрая. Он усмехнулся:
– Ты меня чуть не утопил.
– Прости.
– Ничего страшного. Я пойду переоденусь, а ты пока завари чаю.
– Хорошо.
Баэль скрылся в другой комнате, а я с интересом оглядел его жилище. Оно выглядело очень скромно, даже бедно. В Эдене Баэль, конечно, не купался в роскоши, но все равно жил более комфортно.
Я прошел в маленький закуток, который определил как кухоньку, и после долгих поисков откопал нечто отдаленно напоминающее чайник. Теперь передо мной стояла новая дилемма: что сначала – залить воду или насыпать чайные листья? Дома я никогда не заваривал чай, это делали слуги. Минуточку, а как готовил чай угрюмый владелец «Мареранс»?
– Хочешь взглядом продырявить чайник?
Он застал меня врасплох. Я резко обернулся на голос и ударился об открытую дверцу буфета. Чайник выпал из рук и покатился по полу. Лоб горел от боли, в глазах защипало.
Громкий смех Баэля разорвал тишину.
– Ты просто нечто, Коя! За столько лет ты не разучился меня веселить.
– Вообще-то, мне больно, – с обидой протянул я, поглаживая лоб.
– А я ведь еще подумал, умеешь ли ты заваривать чай. Ладно, садись. Сам сделаю.
Баэль ловко наполнил чайник водой и поставил на печку. Затем насыпал чай в кружки. Я внимательно наблюдал за его действиями, чтобы в следующий раз уж точно не оплошать, а затем вдруг осознал, что следующего раза может и не быть. Вновь накатила тоска.
Вскоре на столе передо мной появилась кружка чая, над которой белыми кольцами вился пар, а напротив сидел Баэль. В нос ударил знакомый запах шанилы. Оказывается, не только я жил прошлым.
– Об этой девочке ты мне писал?
– Да, ее зовут Элиза.
– Ее мастерство и правда не уступает твоему?
– Да. Разве ты не слышал, когда подошел к дому? Это она играла.
Я чуть не подскочил от удивления.
– Подожди, так это был не ты?
– Не я.
Мне стало совестно: из-за моего появления девочке пришлось прервать урок.
Баэль улыбнулся, внимательно наблюдая за мной.
– Твоя семья все еще купается в деньгах?
– Почему ты вдруг решил спросить?
– Я собираюсь отправить эту девочку в Эден. Хотел попросить тебя присмотреть за ней.
– На учебу?
Баэль кивнул и посмотрел во двор, где сидела на качелях Элиза. Взгляд его потеплел.
