— Сделаем привал, — сказал Логнар. — Мне необходимо приготовить кое-какое снадобье.
Они выбрали местом для короткой стоянки поляну рядом с тропой, с которой хорошо проглядывались сквозь иглистые ветви вершины гор. Лета скинула с себя ношу и размяла плечи. Вдалеке завыл волк.
Все уселись у костра, который развёл Логнар. Лета посмотрела на компанию, ощущая себя неловко без Марка, совершенно чужой. Лиам тоже держался в стороне, присев возле толстого соснового ствола и в упор глядя на Лету. Та вздохнула. У неё был выбор — или пойти к нему, или к остальным, и она решила выбрать второе.
Расстегнув ножны с мечом, она бросила их рядом с вещами Марка и подошла к костру. От его тепла можно было растаять, как снег ранней весной. Лета вытянула руки над пламенем, чувствуя на себе любопытные взоры.
— А что у тебя с глазами? — поинтересовался Берси.
— Мой отец — илиар, — ответила Лета.
Логнар выудил из своей сумки какую-то склянку и пучок травы, намереваясь бросить это всё в огонь.
— Царь Китривирии? — хмыкнул Конор.
Она мельком взглянула на него.
— А мы и не верили Родерику, — продолжил он. — Суариванская Гадюка, так тебя прозвали… Занятная история, но не прельщайся. Дорожку тебе тут никто не будет расчищать. На Севере ты никто.
— Я не обязана быть кем-то, — Лета опустила взгляд вниз. — Я всего лишь носитель Анругвина, который вам так нужен, и в любой момент могу уйти, да?
Взгляд Лиама, буравивший её в спину, стал почти физически ощутим.
— Прости Конора, — торопливо пробормотал Берси.
— Нет, он прав, — сказала Бора. — Она никто, по ошибке оказавшаяся потомком Талака.
— А правда, что ты убила командира дружины князя? — вновь спросил Берси. — Мы слышали о нём. Милован Свартруд был едва ли не лучшим воином в южных княжествах.
— Слава этого ублюдка добралась и до Севера, забавно, — отозвалась Лета. — Да. Я его убила.
— Почему же тебя не вздёрнули?
— Меня спасло родство с китривирийским царём.
— Легко тебе пришлось, — сказала Бора. — В любом случае все легенды оказываются сильно приукрашенными.
— А на твоей слишком много украшений, — добавил Конор. — Ты, считай, всем обязана своему папочке.
Зелье Логнара было почти готово, розоватая жидкость мерцала и пенилась в склянке, объятой языками пламени.
Лета не ответила, только дёрнула плечами. Отвернувшись, она зашагала туда, откуда доносился волчий вой. Никто не должен был увидеть блеск слёз в её глазах.
Впервые Лета оставалась так долго без солнечного света, блуждая вместе со своими новыми знакомыми в темноте туннеля под горой. Сколько часов они шли без остановки, она не знала. Ибо время уже потеряло свой смысл.
Логнар шёл впереди, подсвечивая путь магическим кристаллом, аки пророк, ведущий своих последователей к заветной цели. Только его светящаяся штука не позволяла споткнуться об какой-нибудь камень или пнуть ненароком какое-нибудь существо, одно из тех, что шипели где-то за поворотами Подгорого пути, шуршали сухой листвой, неизвестно откуда взявшейся, и блестели жёлтыми глазами во мраке. Туннель имел развилки, но маг шёл уверенно, выбирая пути. Он был тут не впервые, поэтому уже успел изучить все закоулки, тупики и опасности этой дороги под горой. Он говорил, что гора скрывает в себе целый лабиринт, чьи коридоры могли провести как и на выход, так и в ловушку.
Спускаться в вонючую дыру не хотелось, но другого пути не было. Или так, или двигаться через Ейр, к Драдору, откуда придётся зайти на территорию Лаустендаля, второго после Фулгура владения по количеству упырей и сехлинов. К тому же эта другая дорога займёт времени если не в три, то в два раза больше, чем под горой.
Подгорый путь был прорублен гномами Севера. Где-то тут таились их древние залы и шахты, прятавшие архитектурные чудеса и проклятые сокровища, тщательно охраняемые всякой нечистью. Маг обмолвился, что наткнулся на один из таких залов и едва унёс ноги от разъярённого некто, смахивавшего на недовеликана. И добавил, что один его друг, также исследовавший Подгорый путь, бесследно сгинул в его недрах.
До верхних помещений никто из ныне живущих так и не добрался, поэтому само их существование для многих было всего лишь мифом, а те, кто верил в него, говорили, что там обитали призраки первого гномьего короля и его окружения. Никто точно не знал, почему гномы покинули свои туннели под Хребтами Цэрлюма, даже они сами. Но северяне придерживались идеи, что на гномов за их алчность и ненасытность обрушилось страшное проклятие, вынудившее их бежать аж до самых Предгорий Фроуда.
О Подгором пути знали все, но мало кто отваживался заходить на него. Только те, кто знал правильную дорогу во тьме. Логнар блуждал здесь четыре дня, пока не выбрался на поверхность. Это не остановило его от возвращения во Флярдхейм этим же путём, и на сей раз он выбрал правильный маршрут, навсегда сохранив его в памяти.
