Надо признаться, Лете было интересно слушать болтовню мага об окрестностях. Ей всё было ново и незнакомо, и она уже так далеко зашла, что теперь нескоро вернётся в центральную часть Великой Земли, достаточно изученную ею и обыденную, но родную. Да и всё лучше, чем идти молча, ведь иначе ей бы пришлось глядеть по сторонам, а это оказалось занятием, мягко говоря, не шибко привлекательным. Мрачность туннеля усиливалась острым гнилым запахом неизвестного происхождения, а волшебный кристалл мага выхватывал из темноты влажные, покрытые чем-то вроде грибка стены с гигантскими трещинами, которые внушали опасение, что проход не выдержит веса величественных гор, и они все будут тут похоронены под его завалами.
Да если бы только стены были так отвратительны, пару раз девушка наступила на что-то вязкое и липкое, но не стала ради своего же блага проверять. Потом какая-то визжащая тварь пронеслась у них под ногами, больно стукаясь своим тельцем о голени. Лета едва сдерживала свои сдавленные крики. Она не была пуглива, или брезглива, жизнь заносила её в жестокие леса и болота Куруада, на свежие кладбища с ордами мертвяков, в долины, кишащие проворными гоблинами. Но эта темнота просто давила на неё, и она постоянно испытывала тревогу, хотя не была одна, и рядом шёл Марк, что, казалось, должно было её успокоить.
А ещё здесь была ужасная влажность. Тяжёлая, цеплявшая тело до появления пота, хотя в туннеле было по-прежнему холодно.
«Кернун великий, мать его…»
— Как долго нам идти до острова? — спросила Лета будничным тоном, как будто не испытывала сейчас моральных и физических мучений. — Как его там…
«Ну что же ты, в самом деле… Слабачка. Ты выжила в пустыне Скалистых островов, шагая без еды и воды несколько дней, а сейчас заныла?» — одёргивала меж тем себя девушка.
— Удёнгал, — ответил Логнар. — Долго нам идти. Очень долго. Предупреждаю сразу.
— Очень долго по холоду, — добавила Лета. — Так себе перспектива.
— Нежная прям такая, — хмыкнул Марк. — Расслабься. Насмерть не замёрзнем.
— Остров от нас далеко. И он скрывает в своих глубинах Кар Триг, Покой Полукровки, гробницу твоего великого предка.
— Кто-нибудь из вас уже там бывал?
— Нет, но я знавал тех, кто плавал туда, змейка, — ответил ей Конор. — Какой-то курган они там встречали, однако не рискнули подойти ближе.
— Почему?
— Драугры, — сказал Родерик. — Все боятся хранителей курганов, их мести за расхищение могил.
— Мертвяков, что ли?
— Драугры — не тупые мёртвые вонючие куски мяса, вяло стремящиеся пожрать живую плоть. Они свирепые и жестокие воины, проклятые при жизни и восставшие в смерти, чтобы стеречь гробницы.
— И вы с ним сталкивались? Только говорите за себя, а не за своих друзей и знакомых.
— Нет.
— Мне начинать говорить про то, что мы все покойники, или нет?
— Суариванская Гадюка испугалась? — Конор растянул губы в усмешке, поравнявшись с ней. — Ну конечно. Драугров ядом не отравить.
«Он что, теперь вечно будет напоминать мне про мои грешки?» — подумала Лета.
Заслужила она своё прозвище около двух лет назад, когда угодила в стычку с Братьями Зари в Суариве, маленькой стране на севере Ардейнарда, где у Драгона был дом. Она смогла одолеть семерых рослых воинов только потому, что смазала лезвие меча ядом змеи редкого вида. Этот трюк она проделывала много раз, но именно случай в Суариве закрепил за ней звание подлой убийцы и вынудил навсегда покинуть этот край.
— Как, позволь спросить, вы собрались справляться с тем, с чем ещё не встречались? — спросила Лета, вырываясь из плена воспоминаний.
— Мы знаем о драуграх достаточно.
— По картинкам в книжках? Или по рассказам и мифам? Вы не знаете, куда идёте. Вы не знаете, что нас ждёт. Я среди самоубийц…
— Трусиха, — ухмыльнулась Бора.
— Нет. Единственная, кто в здравом уме.
— Тогда оставайся в нём подольше. Вильки легко его теряют, когда оказываются здесь, в Недхе.
Лета не нашла что ответить и сдержала вздох. И сколько ещё дней предстоит ей провести в этой компании?
Они выбрались из туннеля ближе к ночи, когда Лете начало казаться, что прошла целая вечность. Свежий воздух был подарком богов, даже ледяной ветер, бросившийся в лицо, не испортил впечатления от ощущения свежести и свободы после многих часов, проведённых под землёй. Туннель начал резко уходить вверх пару минут назад, и пришлось почти карабкаться по этому склону, то и дело спотыкаясь и опираясь на холодный камень руками. Впереди забрезжил спасительный свет, и Лета подумала, что ещё не всё было потеряно.
Подгорый путь вывел их на равнину, почти не покрытую деревьями, и это давало возможность обозреть местный пейзаж до самого горизонта. Пустынный, гористый, окружённый скалами и синим вечерним небом, захватывавший дух своим необъятным простором. Далеко в вышине, на небосводе, вобравшем в себя тёмную лазурь наступающей ночи, зажигались первые звёзды. Выход из Подгорого пути находился на склоне, уже в начале которого вниз уводила ухабистая тропа, скрываясь между валунами и редкими хвоями.
— Калло Интни, — проговорил Логнар. — Ночлег Богов.
