- Я попытаюсь сопротивляться насколько смогу, но не знаю, надолго ли меня хватит. – Он отвернулся. Я чувствовала, что он не хочет показывать свою слабость. Если бы я только могла как-то успокоить! – И вот ещё что, - он повернулся, спокойный и собранный. – Я вспомнил. Царица скоро хочет устроить ещё одну охоту. И вряд ли она возьмёт меня с собой.
Я похолодела, представив, что мне придётся сидеть с Царицей в санях и смотреть в глаза тем людям, которых она будет убивать. Лучше умереть! Я вздрогнула и вдруг почувствовала дружеское пожатие рыцаря. Подняла глаза и потерялась под его взглядом.
- Не бойся. Мы что-нибудь придумаем. – И это «мы» в этом царстве мрака и холода грело сильнее огня.
Мы неторопливо прогуливались по замку и почему-то не могли наговориться. Это было так странно и радостно одновременно. Но нашей идиллии скоро пришёл конец. Рыцарь успел только прошептать одними губами:
- Она идёт, - и побледнел, став белее снега, а на следующий миг снова обратился в лёд. – Моя госпожа, - шагнул он ей навстречу, а я вдруг почувствовала боль. Царица могла делать с ним всё, что хочет, она упивалась своей властью, намекая мне, что я всего лишь пешка в её игре. Вот только почему же мне так больно?
- О! Сладкая парочка, - её голос звучал насмешливо. – Вижу вы уже жить не можете друг без друга. Ну что, Лизетта, ты надумала?
- Это такой серьёзный шаг, - пролепетала я, усердно делая вид, что я глупее, чем на самом деле. – Я никак не могу решиться.
- Ну ладно, так и быть. Подожду твоего ответа ещё немного. Дашь мне его после новой охоты. А теперь пошли, Майк, у меня есть к тебе дело. – Она снисходительно посмотрела на меня, как госпожа на свою служанку или даже нет, как девочка на свою игрушечную куклу. Играйтесь, мол, пока я разрешаю. А потом Царица в сопровождении рыцаря медленно удалилась.
Он даже не обернулся! Отправился за ней как послушный раб! Я сжала зубы, чтобы не разреветься. Если бы хотя бы Лайза верила мне! Если бы с ней я могла искренне поговорить. Сил держать это всё в себе совсем не было. Я на мгновение закрыла глаза и вновь представила себя у камня.
- Ну открывай глаза, чего стоишь? – Услышала я ворчливый голос. И словно плотину прорвало. Уселась на пол, привалилась спиной к стене и разревелась. – Ну чего случилось на этот раз?
- Мне тяжело, - пожаловалась я камню. Пусть это глупо, но у меня не было ощущения, что я разговариваю с камнем. Нет. Я всякий раз представляла, что так, допустим, мог бы со мной говорить дедушка, которого я не помнила. Но по характеру он вполне мог быть таким ворчливым.
Я плакала, стараясь чтобы меня было не слышно. Воспоминания о привычной жизни, тревога за маму и сестрёнку, мысли о рыцаре, всё навалилось разом и словно исчезли все силы, всё, что держало до сих пор. Наконец, выплакавшись,
я начала немного успокаиваться.
- Не отчаивайся, - камень говорил тише обычного и словно жалел меня. – У тебя непременно всё получится.
- Спасибо, - пусть это не весть какая поддержка, но я была благодарна и ей. – Скажи мне, - вдруг вспомнила я то, что не давало дышать последние несколько часов, - Как мне избежать охоты?
- Никак, - камень помолчал немного, потом добавил, - впрочем, что бы ты ни сделала, Царица не накажет тебя сразу и не убьёт. Она любит развлекаться с людьми. А ты пока интересна ей.
- Плохое утешение, - усмехнулась я, придя в себя.
- Какое есть. Единственный совет – притворяйся до последнего. Слишком дерзких она не любит.
Интересно камень, точнее дух, которого туда заточили исходит из собственного опыта? Я только подумала, но вслух ничего не сказала. Попрощалась с ним и отправилась к себе в комнату.
Вечер прошёл без происшествий. А ночью я опять бродила в стране кошмаров. За мной гонялся Ледяной рыцарь с мечом в руке и я не знала, куда спрятаться, а Царица смеялась и приказывала ему как собаке, загоняющей дичь, куда бежать, в какую сторону.
Из-за этих снов утром я чувствовала себя так, словно и правда всю ночь бегала. Но действительность оказалась ещё хуже. Только я встала, позавтракала и приготовилась идти на работу, как в комнату вошла без стука Беатрис.
- Идём, - она вся лучилась какой-то злобной радостью. – Царица хочет тебя видеть.
Я постаралась спрятать как можно дальше своё дурное предчувствие и отправилась за ней.
- Добрый день, Лизетта, - Царица ждала меня в кабинете. – Я очень довольна твоей работой. Мы вчера с Майклом поговорили и решили, что будем заранее выбирать человека для новой охоты. Майк тоже недоволен тем, что у него случаются периоды помутнения, когда он ничего не помнит, а потом бывает за это наказан. Поэтому на новую охоту мы отправимся с тобой вдвоём, дорогая. И выбор уже сделан. Мне очень понравились те девочки, о которых ты рассказывала. Поэтому начнём с одной из них. Как ты говорила их зовут?
