– Нет, прошу! Не отсылайте меня. Я хочу остаться с вами!
– Шарлотт, мы никогда не будем вместе. Ты же понимаешь?
Брюнетка кивнула.
– Возвращайся в город. Я дам тебе достаточно денег, чтобы ты могла купить себе хороший дом и ни в чём не нуждаться. Встретишь хорошего парня, выйдешь замуж.
– Позвольте мне остаться ещё ненадолго. Я буду хорошо себя вести. Пожалуйста! Мне нужно время, чтобы принять эту новость. Ради всего, что я для вас сделала!
– Я дам тебе немного времени. Проведи его с пользой. Если ты ещё раз вытворишь что-то без моего ведома… Считай, что я предупредил тебя. Можешь идти.
– Спасибо! – Девушка тут же выбежала из комнаты.
Маркус
Парень стоял вблизи замка. Ветер играл с его светлыми кудрями. Карие глаза высматривали что-то вдалеке.
В небе показалась чёрная птица. Ворон приземлился на предплечье Маркуса и громко каркнул. Парень развязал верёвочку на лапке ворона и извлёк небольшой свиток.
– Ну, какие новости ты принёс нам на этот раз, а? – Пальцем погладил макушку пернатого. – Пошли отдадим это кому следует.
Маркус вошёл в библиотеку, где за столом читал король. Рыцарь с улыбкой потряс в воздухе свитком и передал его королю. Мужчина спешно развернул бумагу и принялся бегать глазами по тексту. После прочтения смял листок в кулаке.
– Плохие новости? —догадался Маркус.
– Пару ходячих мертвецов видели в лесах. Если так пойдёт и дальше, страну поглотит паника. Я должен поскорее с этим разобраться, а у меня нет и зацепки.
– Зацепка… Разве не зацепку ты поселил недавно в замке?
Король строго посмотрел на парня, но промолчал.
– Что будешь делать дальше, Лэй?
– Для начала нужно разыскать сбежавших зомби.
– Я не об этом. Что будешь делать с девушкой? Мало смысла в том, что она просто сидит в своей комнате. Так мы не узнаем, можно ли ей доверять. Если тебе некогда, ты можешь поручить это мне, и я сам…
– Нет, – прервал его король. – Сегодня я возьму её с собой. Ступай, я сам во всём разберусь.
– В этом и заключается твоя проблема. Ты хочешь всегда всё делать сам. Ты не один, Лэй, ты всё ещё человек, вокруг тебя не только мёртвые, но и живые люди. Определись, чья компания тебе милее. – Выдержав паузу, парень отвесил лёгкий поклон перед уходом: – Ваше Величество.
Король напряжённо посмотрел в окно, скулы напряглись. Стекло треснуло под его взглядом. Тонкая трещина поползла морозным узором, от неё исходила холодная дымка.
Мия
Я открыла шкаф, где аккуратно висели мои вещи. Выбрала синее платье с высоким воротом и длинными рукавами, надела его, застегнула тонкий кожаный ремешок на талии. Глядя в большое зеркало, смастерила на голове незамысловатую причёску. Потом устроилась поудобнее на мягком стуле у окна, чтобы полюбоваться видами и всё обдумать.
«Зачем я нахожусь здесь? Мне даже не объяснили причину. За неподчинение приказам короля могут обвинить в измене. Но не похоже, что он приказывал мне оставаться тут. Это больше похоже на его личное пожелание. Король желает, чтобы простая швея была рядом с ним? Может, он хочет, чтобы я стала его личным портным? – усмехнулась. – Нет, всё неспроста. Дело в лунном камне? Он мог забрать его тогда на озере, но не забрал… – моя рука нащупала кулон. – Мама, что мне делать? Вчера король предстал передо мной в образе, которого я раньше не видела. Сначала я очень испугалась, но… Мама, я обняла его и назвала по имени! Я действовала на эмоциях и…»
Раздался стук в дверь. Я поспешила открыть. На пороге стояла Марта, приветливо улыбаясь:
– Мия, мне было велено проводить тебя к королю. Одевайся потеплее.
– Мы куда-то отправимся?
– Я передала тебе всё, что знаю, милая.
– Хорошо.
Мы с женщиной шли в направлении библиотеки. В коридоре я увидела Шарлотт, идущую нам навстречу. Когда мы подошли ближе, я улыбнулась ей:
– Добрый день.
Девушка, даже не взглянув на меня, состроила недовольную гримасу и прошла мимо.
– Почему она испытывает ко мне такую неприязнь? Я ведь ничего ей не сделала, – с непониманием обратилась к Марте.
Женщина махнула рукой:
– Дело не в тебе, милая. Не обращай внимания. Шарлотт упряма и своенравна. – Марта оглянулась по сторонам, а затем подалась ближе ко мне и проговорила шёпотом: – Она ревнует тебя к королю.
– Меня? – выкрикнула от удивления.
Женщина шикнула, и я продолжила тише:
– Но нет совершенно никакого повода для ревности. Как король может обратить на меня внимание в этом плане? Он же король, а я… Я просто сирота без титула.
– Шарлотт тоже без титула, но, насколько мне известно, у них что-то было, – подмигнула мне Марта.
Я не знала, что ответить, но, к счастью, этот разговор подошёл к концу, мы добрались до библиотеки. Я почувствовала волнение. Марта придержала мне дверь, а затем закрыла её за мной.
Король сидел на диване.
– Добрый день. Ты уже ела сегодня? – как ни в чём не бывало начал разговор он.
– Добрый день… Да, спасибо.
Короля же ни за завтраком, ни за обедом я не видела.
– Присаживайся. Ты оставила тут книги, я позволил себе взглянуть на твой выбор.
Подошла и села на диван, но на противоположную сторону от мужчины.
