— Прекрасная Риара, у нас с тобой общий враг. Её надо раздавить как назойливую муху. Я говорю об этой выскочке, кхайе Беренике… Я готова помочь тебе всей силой магии тёмного льда. Если пожелаешь, усилить твоё колдовское могущество и сделать лицо таким же юным, как это было двадцать зим назад…
Рыжеволосая ведьма сразу почуяла подвох, но слишком уж сильным оказалось искушение. Остатки самосохранения протестующе пискнули и затихли.
— Хорошо, я помогу тебе в обмен на могущество и молодость. Только ты поклянёшься, что не станешь посягать на наши с Сияром души! — фиолетовые глаза с подозрением смотрели на обманчиво хрупкую и беззащитную снежную демонессу. — Клянись девчонка! Клянись Неотвратимой Погибелью, Зимним Солнцем, Временем и Солейрой.
— Приятно иметь дело с таким прозорливым и талантливым человеком, — лесть всегда помогала Мореве усыпить бдительность даже соплеменников, чего уж тут говорить о простой смертной чародейке. — Клянусь, что если ты поможешь мне сбить с истинного пути Беренику, то я выполню, что обещала, не причинив вам с Сияром ни малейшего вреда.
— Нет, Морева. Ты сделаешь меня более могучей и юной прямо сейчас. Иначе я и пальцем о палец не ударю. Мне даже врать не придётся. Неблагодарный кобель уже бредит этой чужачкой!
— Прекрасно. Учитывая, что твой лорд ей совсем не нужен… Подвоха с твоей стороны Ника ждать не будет, — дочь Артайи заставила магию тёмного льда заискриться на кончиках пальцев, а потом обрушила всю её мощь на Риару.
Когда сероватая мгла рассеялась, ведьма удивлённо ахнула. Такой обольстительной и свежей она была в далёкие восемнадцать. Это были счастливые времена. Родовой дар чёрного колдовства не пророс в душе, отравляя и убивая то светлое, что в ней ещё оставалось. Критически осмотрев платье, с досадой поняла, что оно уже совершенно не смотрится на ладной фигуре, не испорченной происками безжалостного времени.
— Если ты мне поможешь, Риара, клянусь Неотвратимой Погибелью и Зимним Солнцем, до самой смерти не постареешь ни на секунду. Кстати, Сияр теперь староват для тебя. Поищи кого-то более перспективного и молодого. Раз уж капризная Удача улыбнулась тебе после столь долгого забвения, используй шанс на полную катушку.
— Знаешь, Морева, всегда мечтала стать королевой в богатой и огромной стране.
— О, всё в твоих руках. Удастся моя интрига или нет, ты уже в накладе не останешься, — только женщина не могла видеть, что на её душе чернела метка тёмного льда. Она говорила, что ведьма полностью принадлежит дочери Артайи и сейчас, и когда отойдёт в мир иной. — Иди сейчас к Сияру и скажи, что кхайя Береника сейчас в Храме Временя и Солейры. Только он должен подумать, что услышал всё совершенно случайно. А то, как похорошела, объяснишь тем, что в колдовской книге нашла великолепный рецепт. Попытайся затащить его в постель, тогда мои чары помогут ему побыстрее оконфузиться. Этот червяк не умеет ценить то, что имеет. Поэтому должен быть сурово наказан! — девица проказливо улыбнулась, а потом капризно выдохнула. — Прикажи слугам накормить меня. Скажешь, дочь стариной подруги в гости приехала.
Ведьма не поскупилась на яства и лучшее вино из погребов Начальника городской стражи. Она предпочитала быть щедрой исключительно за чужой счёт. Поэтому уже сейчас скопила баснословное состояние, вызывающее чёрную зависть и злобу у всех без исключения коллег по колдовскому цеху.
Морева модничать не стала. Слопала и выпила всё до крошки и приказала принести ещё всего и помногу. Риара, пожав плечами, выполнила повеление и отправилась к портнихе, чтобы обновить ставший неугодным гардероб. Теперь женщина снова могла позволить себе красоваться в том, о чём уже долгие годы печально вздыхала долгими одинокими ночами.
Сияр в последние лет пять не часто одаривал лаской и страстью свою давнюю пассию. Риара поклялась страшно отомстить за пренебрежение, бросить повесу и удачно выскочить замуж, прибрав к рукам не только титул, но и всё имущество супруга.
Тут в голове ведьмы как будто что-то щёлкнуло. Победно улыбнувшись, рыжеволосая женщина вытащила из дальнего угла гардеробной тяжёлый кованый сундук. Потом выудила оттуда то самое платье из нежно-лилового шёлка, что было на ней в тот день двадцать лет тому назад. Когда они с Сияром впервые увидели друг друга.
Простенькое заклятье заставило молодого мужчину потерять голову из-за пылкой страсти. Он потом так и не смог понять, почему угодил в силки к этой колдунье. Ведь вокруг вились молодые и прекрасные дочери знатнейших аристократических родов. Глубокий вырез декольте эффектно подчеркнул аппетитные округлости пышной груди. Пояс сделал талию ещё уже. Спина и плечи были приоткрыты ровно настолько, чтобы заставить мечтать о встрече с глазу на глаз, кого угодно.