Мы с Викторией приехали ранним утром в гостиницу «Арамеи», расположенную недалеко от бывшей тренировочной базы студентов Московского горного института.
Отель уютно расположен среди гор, создавая ощущение уединения и покоя. Когда мы вошли в величественные двери отеля, я почувствовал, что попал в другой мир, где прошлое и настоящее переплелись, как корни древних деревьев. В воздухе витал аромат сосен, а прохладный горный ветер освежал.
Мы зарегистрировались в наших номерах и провели несколько часов, отдыхая и готовясь к первому дню наших поисков. Выйдя на балкон, мы восхитились захватывающим видом на Арамейские горы. Ярко светило солнце, освещая заснеженные вершины, которые гордо вздымались на фоне ясного голубого неба. Виктория решительно посмотрела на меня:
— Давай наденем наши походные ботинки и отправимся в путь, — педложила она. Я кивнул в знак согласия, и мы направились вниз, к руинам студенческой учебной базы.
Виктория, моя дорогая мудрая сестра, всегда настаивала на том, чтобы встречать трудности лицом к лицу. С тех пор как я был ребёнком, когда мы забредали в самые тёмные уголки леса, вооружённые только своим воображением, она была моей поддержкой, моим проводником. Теперь, когда я стоял на пороге встречи с тайной, которая, казалось, длилась десятилетиями, я знал, что она должна быть рядом со мной. Мы добрались до тропы, ведущей в Балу, на джипе, арендованном Викторией.
Путешествие было полно впечатлений — мы ехали по извилистым дорогам, наблюдая захватывающие виды на горы. Запах сосен, свежий горный воздух и потрясающие пейзажи придали мне сил.
Виктория посмотрела на меня и сказала с улыбкой:
— Здорово быть вдали от городской суеты, не правда ли? Как приятно вдыхать этот чистый горный воздух!
Действительно, со всех сторон нас окружала первозданная красота Арамейских гор. Я почувствовал, как меня охватывает спокойствие. Мы проезжали мимо рек с кристально чистой водой и водопадов, которые, казалось, бросали вызов силе тяжести. Время от времени наша машина ныряла под сень густого леса, в котором кипела жизнь.
Поход к руинам студенческой учебной базы занял несколько часов, поскольку нам пришлось пересечь несколько холмов и каменистую долину. С каждым шагом я чувствовал, как растёт мое нетерпение и желание исследовать эту местность. Когда мы, наконец, добрались до места, оказалось, что ржавые ворота базы были плотно закрыты.
Это было удивительное место. База находилась в долине, со всех сторон окружённой горами, поэтому сюда не долетали порывы ветра. Я изо всех сил пнул ногой ржавые ворота, и они со скрипом открылись.
Чувство дежавю охватило меня, когда я ступил на территорию заброшенного учебного центра, напомнив мне сон, который приснился мне всего несколько недель назад.
Моё сердце забилось сильнее, когда я в восхищении смотрел на открывшееся перед нами зрелище. Пять полуразрушенных домов стояли на возвышающемся фундаменте древней крепости. Одноэтажные строения с красными черепичными крышами были почти полностью разрушены. Окна были разбиты или потрескались, а стены покрыты мхом и другими растениями. Было очевидно, что это место годами оставалось нетронутым.
Заглянув в ближний к нам домик, мы увидели полнейшее запустение. Пол был покрыт пылью и мусором, а внутри стояло несколько прогнивших деревянных кроватей и табуретов. Мы с Викторией исследовали дома один за другим, находя старые предметы мебели и личные вещи, которые когда-то принадлежали людям, жившим здесь. Мы наткнулись на учебники, фотографии и другие вещи из прошлой жизни студентов. Чем дольше мы ходили по пустым коридорам и комнатам, тем сильнее я чувствовал, как груз прошлого давит на меня.
Отголоски чьего-то смеха, личных историй и общих мечтаний, казалось, поселились в этих заброшенных жилищах, смешиваясь с холодом безжалостного горного воздуха, проникающего сквозь щели в окнах и отверстия в стенах.
Голос Виктории вырвал меня из моих мыслей, вернув к реальности.
— Макс, посмотри на это! — сказала она, указывая на хорошо сохранившуюся фотографию, сделанную много лет назад, на которой было изображено процветающее сообщество студентов, практикующих, живущих и смеющихся вместе.
— Эти люди были такими же, как ты, увлечёнными своей учёбой и мечтами, — сказала Виктория, протягивая фото мне.
Я кивнул, чувствуя, как комок подступает к горлу. Взяв выцветшую фотографию, я повертел её в руках, пытаясь разглядеть лица, которые смотрели на меня, застыв во времени.
Внезапно в одном из парней на фотографии я узнал себя. Мои руки обнимали талию Анны, той самой Анны, о которой я мечтал. Она смеялась, её волосы развевались на ветру.
От осознания того, что я видел, у меня по спине пробежал холодок. Мне показалось, что я смотрю в зеркало, в котором прошлое отражает моё настоящее. Осознание того, что всё это значило, поразило меня подобно удару молнии.
— Вика, посмотри на это, — сказал я, протягивая фотографию сестре. Она взяла её и озадаченно стала рассматривать. Её взгляд остановился на изображении юноши, похожего на меня, обнимающего девушку, о которой я мечтал, — Анну.