Он озирался по сторонам, вглядываясь между теней и пытаясь сообразить, что происходит.
Пыточная комната была пуста.
– До Айлангарда осталось меньше дня пути, генерал, вы уверены… – суетился один из командиров.
– Мы не будем заезжать в Айлангард, – не терпящим пререканий тоном бросил Граин. – Разбивайте лагерь здесь.
– Да, повелитель, – поклонился командир и вышел прочь.
Повелитель. Долго же они приучались к новому слову, все эти годы называя его генералом, по старой памяти. Нет, он никогда никого не поправлял. Он хотел, чтобы они пришли к этому сами, и они пришли. Для этого понадобилось время, но ожидание всегда было его сильной стороной. Он всегда всё делал медленно, но методично. И вуаля, половина Истиля уже у него в руках. А то и больше.
Срединные земли, Айлант. Он был здесь дважды и в последний раз задержался почти на целый год, чуть не потеряв столицу севера. Конечно, жалкие повстанцы не смогли её удержать, но надо признать, бывший император сумел навести шороху на севере. Генералам ещё долго приходилось гасить маленькие очаги восстаний по всей империи. Но это было даже забавно. Нет, он не сердился на Гумбера за его попытку, даже наоборот. Он всегда считал императора послушной пешкой, а тут такое! Жаль из него не вышло достойного соперника. Хотя, если учесть рост сети сопротивления в последние годы, то может всё ещё впереди? Кто знает.
Пока Граину было не до этих мелочей. Впереди предстоит воистину сложная задачка: захват юга. Вот уж кто не станет бежать с поля боя или просить пощады. Дракониды не в счёт. Своим решением они одновременно обрадовали и огорчили генерала. С одной стороны, ему было бы приятнее биться против всех пяти государств, с другой стороны, он был рад, что ему не придётся сражаться с теми, об кого разбиваются стальные клинки.
Граин откинулся в своём походном кресле, бросая косые взгляды на едва початую бутыль вина.
Ещё немного и всё будет кончено. Когда он захватит юг, останутся лишь эльфы, окружённые со всех сторон. И никакая шестихвостая им тогда уже не поможет.
Жажда пересилила лень и Граин встал-таки, чтобы налить себе красного.
Мир. Когда его план будет исполнен, во всём мире наступит Мир.
Он пригубил вина, довольно выдохнул, присел обратно в кресло.
Эти глупцы считают, что мира можно добиться добром, просто перестать воевать и всё. Ха! Да если бы Граин распустил сейчас северные государства, и все снова стали бы самостоятельными, как раньше… что бы тогда началось, мама дорогая. Архениты схлестнулись бы с вайраками. Саархилы бы полезли на гномов и эльфов. Каждый стремился бы к увеличению своей территории и значимости. О каком мире вы говорите? Мир создаёт сила и сила сейчас – генерал Граин. И если он проиграет не наступит мира, как думают эти невежественные повстанцы, наступит хаос и новые войны. И чтобы этого не допустить – он захватит юг, а затем и эльфов. И вот тогда уже наступит мир. Только так. Иначе этого добиться попросту невозможно.
Итак, дракониды перешли на сторону империи, но в войне участвовать не будут. Наархи отмалчиваются, что вносит резонанс в планы Граина. Остаётся надеяться, что, хотя бы герцог Мифмарилл сделает то, что обещал.
Генерал поставил пустой бокал на стол и улыбнулся в предвкушении.
Он увидел, как тело старика упало на перрон и состав тут же скрылся в чёрном туннеле, унося их всё дальше и дальше от скрытого яруса и полковника Моша.
Бранные выкрики гнома, сопровождаемые угрозами и тончайшими подробностями, остановило лишь то, что состав всё продолжал и продолжал набирать скорость, отчего у разведчика начало перехватывать дыхание. Спустя несколько секунд стоять в проходе было уже попросту невозможно и Африк, последовав примеру Ли, сел в одно из кресел, расположенных вдоль маленьких окошек по левой стороне вагона. Но и это ненадолго-то и помогло. Состав продолжал набирать скорость. Становилось трудно дышать, сердце будто бы сжалось, а пальцы побелели, всё крепче сжимая железные поручни. Голова уже прилипла к подголовнику, грудь осела, не давая сделать и вдоха, а состав продолжал набирать скорость. Африк хотел было что-то сказать Ли, но не смог разжать челюсть. Стало страшно. Ещё немного и его голова просто-напросто лопнет, как переспелый арбуз. Но, как всегда и бывает, в самый последний критичный момент, когда Африк уже было подумал, что всё, вот и подошёл очередной конец его истории, состав вылетел из тёмного туннеля Силдонии и сбросил скорость.
Разведчик тяжело выдохнул, едва удержав в себе завтрак, и посмотрел в окно.
Бесконечная белая пустыня, местами разрывающаяся чернотой горных хребтов и пик, уходила далеко-далеко вдаль и казалось, что ничего больше в мире не существует, кроме неё. Солнечный свет, отражаясь от огромных сугробов снежной долины, ослеплял и заливал собой всё вокруг, включая вагон состава, в котором ехали наши герои.
