Пока лорд Генрих отдавал указания и о чем-то разговаривал с мадам Джеймс, я во всю изучала холл, который в моих снах доводилось видеть в трех состояниях: в первоначальном варианте, когда это место искрилось и сияло своим убранством; в теперешнем, которое отличалось от предыдущего грязью и приличным слоем пыли на полу, мебели, предметах декора и уже блеклых покрытых трещинами живописных стенах… А вот последнюю стадию я не хочу застать, ведь холл был не просто разрушен естественным путем, а что-то его уничтожило. И, скорее всего, затронув весь остальной дом. Помню упавшие друг на друга колонны, обломки крыши и мрамора, огромную дыру на полу, которая медленно, по кирпичикам, сперва забрала лестницу, а затем отправила в темноту и все остальное. Особняк будто бы ушел под землю. Неудивительно, что пребывание здесь пугало до чертиков.
«Надеюсь, никакой войны в ближайшее время не случится. Это страшно. Безумно страшно».
— Ах, моя милая, — вырвал меня из размышлений отец, — не могу налюбоваться тобой. Ты так прекрасна. Жаль, что не довелось узреть лично, как ты взрослеешь. — Он вытер остатки слез и прокашлялся. — Покуда я вновь не расчувствовался, попрошу тебя пройти в свои покои и переодеться к ужину. Слуги не часто прибирались в пустующих комнатах, посему потерпи немного. Но обещаю, ко сну они приведут все в порядок. Ступай, а мне покамест нужно написать пару важных писем. — Лорд немного задумался, а после резко развернулся и направился в библиотеку через гостиную.
Мадам Джеймс любезно проводила меня в «мои» покои. Они находились на втором этаже в самом конце коридора, и это отнюдь не радовало. Я и так боюсь этого места, а если еще придется каждый раз проделывать такой путь, то вообще свихнусь!
«А вдруг уже свихнулась?»
Одно неосторожное движение — и резкий скрип половиц заставил меня вздрогнуть и отступить назад. Все же побороть страх перед этим домом будет непросто.
— Дорогая, с тобой все хорошо? Ты как-то побледнела. — Марта убрала выбившуюся прядь моих волос и обеспокоенно начала всматриваться в мое лицо, которое явно не светилось от счастья.
— Все в порядке, — переведя дух, ответила я. — Просто задумалась.
— Об отце? Ингрид, ты ведь его вспомнила. Я поняла это по твоему взгляду. Видишь, потихоньку все налаживается. Ладно, отдыхай, не буду больше утомлять тебя своим присутствием.
— А вы куда? — спросила я, сделав пару неуверенных шагов ей навстречу. Мне не хотелось отпускать Марту: с ней было так спокойно и комфортно.
— Тоже немного отдохну. Не в том я уже возрасте, чтобы оставаться бодрой, проделав такой изнуряющий путь. Но ежели что понадобится, моя опочивальня вторая от главной лестницы.
— Хорошо, — кивнула я, натянув улыбку.
Мадам Джеймс тихо закрыла за собой дверь, оставив меня совсем одну. Сердце преждевременно начало колотиться от страха. Но чем больше я осматривалась, тем спокойнее становилось. Это всего лишь спальня. Просторная, элегантная, богато оформленная и при этом, кажется, комфортная для проживания. Все вместе выглядело довольно-таки неплохо: поистине королевская деревянная кровать с точеными балясинами, расписным изголовьем и резными опорами; возле окна расположился небольшой круглый столик, на котором неаккуратно лежала небольшая стопка бумаг; два темных кресла-великана контрастировали с расположенными на них маленькими светлыми подушками с вышитыми вручную цветами, напоминавшие васильки; стену украшали парные витиеватые подсвечники, несколько картин с незатейливым весенним пейзажем в тяжелых, массивных рамах. Внимание, конечно, привлекал и огромный, «толстый» шкаф, который, как и остальная мебель, был расписан столькими декоративными элементами, что можно было любоваться ими всю ночь. Правда, из-за того, что здесь давно никого не было, вокруг царила атмосфера мрака, холода и… пыли. Куда уж без нее. Я только присела на кровать, как в воздух поднялись серые песчинки, тут же вызвавшие кашель. Нос забило, во рту пересохло, а легкие начали неприятно покалывать — стало так неприятно, что я просто рванулась к окну, пытаясь добраться до спасительного свежего воздуха. Однако из-за подгнившей древесины потребовалось немало усилий, чтобы его открыть.
«Да уж, сюда и впрямь давненько никто не заходил».
Облокотившись на подоконник, я наслаждалась прохладным, легким ветерком, который приятно обдувал раскрасневшиеся щеки и незатейливо снимал усталость. Но вдруг что-то черное и довольно крупное пронеслось перед глазами. Это так сильно испугало, что я, вскрикнув, отскочила назад.
«Что это было? — испуганно пялилась я в раскрытое настежь окно. — Кажется, сверху что-то упало. Может, на чердаке убираются? Но все же я не слышала никакого удара об землю. Пойти проверить?»
Впрочем из-за испуга я не то что и близко не могла подойти к окну, а даже сделать один крохотный шаг стало проблемой. В голове все мерещилось, что кто-то выскочит, схватит и утащит за собой вниз. Пришлось стоять на месте, смотреть на колыхающуюся листву деревьев и слушать свое учащенное хрипловатое от пыли дыхание.
