Подняв наконец взгляд, я замерла, затаила дыхание и мигом позабыла о своей потрепанной тушке, ведь впереди, всего в нескольких метрах, была пещера. Та самая!
«Боже, это она, — как завороженная смотрела на ведомое место, укутанное буйной изумрудной зеленью. Каждый листик, изгиб ветви, проглядывающийся камень — все, как представшее наяву распечатанное из памяти фото. — Даже не верится. Может, мираж? Или головой добротно стукнулась?»
Через боль, прихрамывая, я направилась к пещере, подойдя к которой, на несколько минут прильнула к ней, ощупывала, не веря такой удаче. Пусть Карам чуть и не убил меня, но к цели привел. Идущий из таинственной глубины прохладный ветерок остужал разгоряченную кожу, обволакивал, успокаивал, притягивал, дурманил. Отодвинув ниспадающие ветви, я шагнула в кромешную темноту. Бездонную, холодную, гулкую от устрашающего воя ветра, который усиливался и усиливался, будто прогоняя. И вскоре стало трясти не от холода, а от страха. Благо, долго тьма не властвовала. Тусклый проблеск света разогнал адреналин и воодушевил.
И вот он, долгожданный яркий свет, до боли слепивший глаза. Привыкнув, когда картинка начала проясняться, я, видя всю ту красоту, осознала, что это было то самое место из снов. Неописуемо прекрасно и чарующе. Вдали — пастельные шапки ледяных гор, по бокам — цветущие белоснежными цветами деревья, впереди, у подножия скал, — песчаный берег, который мелодично ласкали пенные волны сонного озера. Гипнотически умиротворяющая гармония. Ощущалось единение с природой. Пульс ее жизни. Такой мощный и глубокий…
«Так, хватит! — зажмурившись, затрясла головой. — Сперва проклятие останови, а потом уже медитируй сколько влезет!»
Я решительно направилась к озеру, игнорируя сказочные цветы и манящее пение неведомых птиц. Подойдя к краю скалы, у подножья которого нежно бились волны, я начала осматриваться, чтобы найти безопасное место для спуска, как вдруг поднялся сильный ветер, оттолкнувший на несколько шагов назад. Небо стремительно, неотвратимо, как в быстрой перемотке, стало затягиваться грозовыми тучами, за которыми начали сверкать вспышки молний. Горизонт окрасился в тревожные, предзнаменующее нечто страшное ярко-алые цвета.
«Как тогда… у меня дома, — всплыл в памяти тот роковой день. — Что это значит? Проклятие исполняется? Но у нас же еще было время. Что происходит?»
— Ингрид!
Обернувшись, я увидела Роджера — измученный, злой, как раненый на корриде бык. Стало не по себе.
— Роджер, прошу, успокойся, сейчас не время, поверь…
— Хватит! Я устал от всего этого!
— Я тоже! — нервно прокричала. — Давай уже забудем друг друга и мирно разойдемся. — Я сделала шаг вперед, на что Роджер среагировал защитной стойкой, показывая, что не собирается отпускать.
— Нет, Ингрид, не все так просто. — В его поднятых исподлобья глаз сверкнул темный огонь.
— Черт, да оглянись ты! Разве не понимаешь, что происходит что-то ужасное?! — паниковала я, видя разрывающееся огненным пламенем небо. — Если ничего не сделать, погибнут люди! Пожалуйста, пропусти меня.
— Другие меня не волнуют, — прорычал он, а после порывисто бросился в мою сторону. Бежать было некуда. Роджер схватил меня за шею, притянул к себе и, подрагивая губами, бесстрастно прошептал: — Главное, чтобы ты умерла.
Вскрик — неистовая жгучая боль охватила внутренности. Инстинктивно потянувшись к ее источнику, я безрассудно вытащила нож, открывая рану. Сокращающиеся мышцы выталкивали кровь пульсирующей струей, которую я никак не могла остановить. Кровь. Ее было так много. Руки, одежда, земля… Помутненная картинка выдавала лишь красный цвет, отчего казалось, что в него окрасилось все вокруг.
Силы стремительно покидали — ноги ослабли, я опустилась на колени. Каждый вдох давался все тяжелее, я задыхалась. Все тускнело и расплывалось. Раздражающий лязг металла вынудил поднять голову, но я уже видела лишь очертания. Две фигуры все никак не унимались и мелькали перед глазами, которые закрывали тяжелеющие веки.
«Нет. Арен. Не надо», — хотела его остановить, но у меня будто пропал голос: не могла вымолвить и слова.
Я чувствовала, как жизнь покидает меня. Совсем скоро придет конец. Но раз все равно умру, так верну кольцо самым быстрым способом, пусть покоится на дне озера и никому больше не принесет боли и страданий. Мне-то уже какая разница: умереть от потери крови или же разбиться от скалы?
Я с трудом доползла до края обрыва. Все тело разрывало изнутри ядовитыми иглами, что уже самой хотелось поскорей это прекратить. И я сорвалась. Быстрый полет, сильный удар, а после лишь холод и темнота. Вода обхватила тело в невидимые путы, сдавила и потянула на дно.
