Даже не верилось… Нет, не в приближающуюся смерть — с ней почти три недели ждала встречи. Неожиданностью стало то, когда именно она решила протянуть тебе руку — в самом, твою рать, конце. Это, знаете, как-то по-детски обидно. Но зато очередное доказательство, что закон подлости работает исправно. Возможно, скоро узнаю, работает ли он так же хорошо и в Аду… Но открыв глаза, подняв голову к свету, я меньше всего ожидала увидеть солнечную летнюю поляну. Причем знакомую. Дежавю решило добить меня под занавес?
«Как же надоело», — последние мысли перед тем, как я сделала вдох.
Однако ледяная вода не заполнила легкие. Я не захлебнулась, не умерла, но и не похоже, что была жива. Не могла ни дышать, ни двигаться — только смотреть. На ту гребаную поляну, на которой и очнулась в этом мире. Неужто все начнется заново? Или это уже мой круг Ада пошел?
Но вдруг из леса выбежала «я» — разозленная, взъерошенная, кричащая на кого-то.
«Нет, отец не мог!.. Прошу, дайте еще немного времени… — долетали нечеткие обрывки фраз. — Поздно? Нет. Умоляю, не убивайте его. Он же ни в чем не повинен. А его брат?.. Лучше меня. Заберите мою жизнь! О духи, прошу, позвольте все исправить, искупить грехи… Но почему?.. Реинкар… что? О каком цикле вы говорите? Почему моя жизнь не подходит?.. Но ведь должен быть выход. Я исполню все, что прикажете, только не убивайте его… Да. Будь так».
Ингрид подошла к краю водной глади, откуда меня насильно заставили подглядывать. Она разделась догола, сняла с пальца кольцо духов и, что-то неразборчиво шепча, начала резать им руку. Капли крови упали в воду, а следом и кольцо. Ингрид выбросила его. Оно мелькнуло рядом со мной, я хотела его поймать, но кольцо прошло сквозь руку и быстро потерялось в необъятной глубине. Меня же, как на скоростной карусели, потянуло в другую сторону. К свету. И я вновь начала чувствовать. Хм, никогда не думала, что так буду радоваться боли.
— Ингрид, Ингрид, очнись! Тебе еще рано на тот свет! — Голос бил по перепонкам, как набатный колокол. — Ну же, очнись, ты не можешь так уйти, не покидай меня…
— Ладно, — выдавила с трудом, откашливаясь от воды. — Только перестань трясти, и так дурно.
— Ты жива! — Арен обнял таким же холодным, как у меня, телом. Он был весь мокрый. Он спас меня. Но я же…
— Ой, аккуратней там, — отпрянула, вспомнив о ранении. Но на его месте обнаружила только дыру в платье — даже царапины не было. Как и на всем остальном теле. Все раны зажили.
— Что? Как это возможно? — не переставала удивляться загадкам этого мира.
— Должно быть, это награда духов за то, что ты справилась.
— Не понимаю…
— Посмотри, — он показал на озеро, — проклятие отступает.
И правда: шторм успокоился, небо прояснилось — тьма отступила, оставив после себя только небольшой теплый дождь. Неужели мы справились? Все закончилось? Правда? Если расскажу кому-нибудь из своих, они вряд ли в это поверят. Нет, не расскажу, ведь я здесь, а они… где-то еще. Но ведь живы, да?
Я попыталась подняться, но сил почти не было. И если бы Арен не поймал меня, то заработала бы первые синяки на новом «чистом» теле.
— Ингрид, успокойся, теперь можно отдохнуть.
— А где Роджер? — беспокойно оглядывалась.
— Его здесь нет. Сбежал. Да и пес с ним, главное, ты цела. Я бы никогда себе не простил, если бы ты… — он осекся.
— Со мной все хорошо. Правда. — Я прикоснулась к его щеке. Так тепло. Приятно. — И если бы всерьез восприняла твои слова раньше, хм, то я бы больше берегла себя.
Я попыталась вновь обнять Арена, но он опередил меня и поцеловал. Осторожно, нежно, будто боясь, что я растаю, он то отрывал ненадолго губы, то снова тянулся к моим, словно никак не мог насытиться. Все ощущалось слишком остро и детально. Несмотря на холод, изнутри тело охватил жар. А все из-за горячих и ласковых губ. Все мысли медленно улетучились, освобождая дорогу лишь волнам ощущений, которые накрыли с головой и кружили в трепетном водовороте. От этого поцелуя — неспешного, волнительного, одурманивающего, — безвольно подрагивали коленки. Если бы стояла, точно бы рухнула.
Из приятного плена «вынырнули» одновременно. Встретиться лицом к лицу оказалось для меня слишком неловко, поэтому тут же опустила глаза… И заметила, что наши пальцы оказались сплетены. Даже не заметила, когда мы успели взять друг друга за руку.
— Ха, и что же будем делать дальше? — улыбнулась я, выровняв дыхание.
— Может, начнем с примирения наших отцов?
«Ой дурак. Но милый».
— По-моему, это может стать невыполнимой миссией.
— Ха, возможно. Но думаю, кое-что точно положит конец вражде. — Арен помог мне встать и, чуть ли не мурлыча, направился к пещере.
— И что же?
— То, что чуть не произошло у вас с Роджером, — не оборачиваясь, ответил он.
Я зависла. В мыслях отчетливо появился знак, на котором большими красными буквами высветилось «Не хочу». И дело не конкретно в предложении Арена, а… Вроде я рада, что все закончилось, однозначно благополучно, но…
— Хочу домой, — тихо прошептала, закрыв лицо руками. Эмоции внутри бушевали. Я готова была разрыдаться.
— Кхар! — оглушило пронзительно карканье пернатого негодника.
