Шок был обеспечен. Я точно минут пять стояла как вкопанная, не решаясь хоть что-то предпринять. Страшилась гораздо сильнее, чем радовалась. Даже жалеть начала, что вообще полезла сюда. Но все же стало ясно, что поместье действительно хранило какие-то тайны. И откуда шли истоки? Из царства Джозефа! Не зря казался подозрительным. Теперь оставалось узнать, что именно он скрывает.
— Надеюсь, там ничего меня не убьет? — Я неуверенно шагнула в прохладную темноту. Не забыв, конечно, прихватить кухонный нож.
Каменный проход плавно сужался, но с моим небольшим ростом даже нагибаться не потребовалось. А вот высокому человеку пришлось бы несладко. И я начала сомневаться: «А мог ли Джозеф спокойно проделывать такой путь? Все же у пожилых людей нередки проблемы со спиной. Вдруг повар вообще понятия не имеет о тайном ходе?»
Через метров пять оказалась небольшая развилка: спереди находилась старая деревянная дверь, по обе стороны от которой продолжали идти туннели. Так как никакого осветительного прибора я с собой не захватила, пришлось пытать счастья с дверью. Осмотрев круглую металлическую ручку, я осторожно взяла ее и без усилий потянула на себя. На удивление, дверь поддалась легко. То, что я увидела внутри, заставило почувствовать себя Алисой из Страны чудес. Комнатка была настолько маленькой, что если бы я встала на носочки, то голова поддерживала бы потолок! Так по-сказочному необычно. Хотя когда присмотрелась, поняла, что то место напоминало самое обычное жилое помещение, схожее с гостиной: прямоугольный стол посередине, на котором помимо разбросанных бумаг расположился ажурный светильник, рядом диван и два кресла, у каждой стены стояло по несколько шкафов, до отказа набитые книгами и свертками, которые вдобавок также беспорядочно валялись и по углам комнаты. Ничего страшного и отталкивающего — просто в миниатюре. Только кому все это принадлежало?
— Эй, здесь кто-нибудь есть? — немного с опаской спросила я, крепче сжимая нож.
Над головой раздался тяжелый стук, заставивший съежиться. Похоже, кто-то что-то уронил. И этот кто-то шел сюда. Сначала торопливые шаги были слышны наверху, а потом громкий хлопок раздался с другой стороны комнаты. Я инстинктивно отошла назад и встала возле двери, приготовившись, если что, бежать.
— Джозеф, это ты? — спросил звонкий тонкий голос.
С другой стороны комнаты открылась дверь, которую до этого разглядеть было невозможно, так как свет от лампы не доходил до нее. Но проблема заключалась в том, что «кто-то» мог меня видеть, а я его — нет. И судя по тому, что он долго не выходил, ждали совершенно не меня.
«Ждали Джозефа. Все-таки я оказалась права. Но лучше у него и попытаюсь что-нибудь разузнать, чем на меня здесь набросится неизвестно кто», — я медленно начала отходить назад, приготовившись в любую секунду бежать к выходу.
— Ингрид? Что ты здесь делаешь? — Неожиданно на свет вышел ребенок. На его милом лице отразилось удивление вместе с легким испугом.
Мальчику на вид не было и десяти лет. На нем была широкая серая рубаха, перевязанная на поясе веревкой. На плечи был накинут легкий бордовый плащ с золотистыми пуговицами и вышивкой на рукавах и подоле. Из-под темной мешковатой шляпки выглядывали светло-русые волосы, которые сзади, кажется, были собраны в хвост.
«Но что здесь делает ребенок?!» — я пыталась найти хоть какое-то логическое объяснение подобному, но у меня это плохо получалось.
— Привет, — мягко сказала я, помахав ему левой рукой, а правую, с ножом, предусмотрительно спрятала за спину. — Малыш, а как ты тут оказался?
— Какой я тебе малыш, Ингрид?! — он раздраженно возмутился. — Я эльф, Адриан.
— Откуда ты меня знаешь?.. Погоди, эльф? Это шутка? — я опешила.
«Разве его здесь не прячут? А может, и вовсе удерживают?»
— Во-первых, — совершенно спокойно начал ребенок, — я с давних пор приглядываю за домом вашей семьи, посему ведаю всех его обитателей. И с возвращением тебя. А во-вторых, я самый настоящий эльф, — решительно заявил он, скрестив ручки на груди.
— Ладно, допустим… Хотя у эльфов же заостренные уши, а у тебя нет.
— Что за вздор? Кто сказал тебе такую глупость? — хмуро спросил Адриан, трогая свои обычные человеческие уши.
— Телевизор… — озвучила мысль вслух.
— А Джозеф предупреждал, что ты как-то туманно разговариваешь.
— А какое он к тебе имеет отношение? — наконец задала интересующий меня столько времени вопрос.
— Мы с ним давние друзья. Помогаем и поддерживаем друг друга во всем.
— Так выходит, это ты выручаешь с готовкой?
— И не только, — немного обиженно пробормотал он. — С уборкой тоже помогаю, пока все почивают.
— Говорила же, что он один не мог столько приготовить! — воскликнула я, радуясь, что хоть в чем-то была права. — Ух, да у меня прям чуйка детектива.
Но Адриан совсем не обратил внимания на мои восторженные вопли. Он тихо сел на краешек дивана и с серьезным видом спросил:
— Скажи, Ингрид, а ты и вправду ничего не помнишь?
— Ну, можно сказать и так, — равнодушно пожала плечами.
