— Ингрид, ты с ума сошла? Не верь им. — Хоть Арен и стоял ко мне спиной, но я отчетливо представило его выражение лица в тот момент. Он определенно считал меня наивной дурой.
— Ингрид, мы позаботимся о вашей безопасности, обещаю, — радостно заявил главарь, и его люди мне приветливо заулыбались, словно и не пытались чуть ранее убить.
— Не смей звать ее по имени.
— А ты кто такой, чтоб мне запрещать?
— Вы же хотите освободить своего друга как можно скорее, верно? — перебила их. — Так, может, не будете тратить время на глупую ругань?
«Арен, ты же понимаешь, что у нас мало времени, так чего с ним препираешься?»
— Ингрид… — Он явно хотел меня переубедить, но я уже все решила.
— Раз я присутствую в их плане, следовательно, выбор за мной. Робин, — обратилась к главарю, — я согласна вам помочь. Но взамен перевяжите моему спутнику раны, а после отпустите с двумя лошадьми. Третья, деньги и вещи останутся у вас, согласны?
— Хм, вполне. Договорились, — помахал он в ответ, все еще находясь в «объятиях» Арена. — С первым условием справимся как только дойдем до убежища. Ну что, парень, — Робин похлопал его по руке, — отпустишь? Или так пойдем? Я, конечно, не супротив, но ты не настолько мне нравишься. Не по сердцу, что уж поделать?
Арен что-то утробно прорычал и, проглотив гнев, в конечном счете отпустил разбойника.
— Спасибо, так гораздо удобнее, — улыбнулся тот, разминая шею. — Ну что, ребятки, возвращаемся домой?
И нас повели в разбойничье логово. Лошадей, конечно же, изъяли, но хоть в затылок не дышали — уже хорошо. Но, думаю, причина тому — главарь, который шел рядом с нами и болтал без умолку. И вот вопрос: Робин сам по себе был общительным или же не хотел, чтобы мы с Ареном переговаривались? Возможно, оба варианта.
Главарь поведал историю возникновения своего мини-бизнеса, как он находил людей, как они обустраивались в горах, как обучали друг друга личным выдающимся навыкам, особенно мне запомнилось метание ножей, которые возродили в памяти воспоминания об отце. Ему тоже была по душе подобная забава, и он научил ей и меня. Маму, конечно, это не радовало. Она всегда злилась, когда видела в походной сумке набор метательных ножей, ведь вместо того, чтобы всей семьей играть на природе в бадминтон или волейбол, мы с отцом швыряли в дерево ножи. Нам-то было весело. А сейчас улыбка отца вызывала противоположную эмоцию. Чем ярче и счастливее воспоминания, тем печальнее становилось на душе.
Однако погрустить времени не было, ведь мы подходили к деревне разбойников. За ущельем, в укромной низине расположилось словно небольшое поселение. Я представляла себе какой-то временный лагерь с шалашами, построенными из веток и листьев, а на деле оказался полноценный ареал обитания: десятки крепких деревянных хижин; длинный, метров десять, стол под кроной старого дуба, по-видимому, для общих уличных посиделок; загоны для животных — видела лошадей, свиней, кур, — даже пуня с сеном была. Доступ к воде сама природа предоставила: с вершины скалы падал небольшой пенистый поток, из-за которого появился ярко-зеленый оазис с бушующими растениями и цветами, разносящих терпкий аромат по округе. Двое мужчин стояли возле живительного водопада и наполняли глиняные кувшины водой, чтобы в дальнейшем разнести их по домам. В общем, обжились разбойники на славу.
Вдоволь насмотреться на их быт я смогла лишь потому, что нас привязали к дереву. Сперва хотели только Арена, думая, что я никуда не уйду, как жеребенок от кобылы. Но один мужичок с очень буйной фантазией расписал им историю в стиле вестерн, что я развязываю напарника, мы крадем лошадей и под свист тысячи стрел вырываемся из разбойничьего гнезда, уезжая в закат… В итоге меня тоже связали. Угроза века обездвижена, можно спать спокойно.
Стоит отметить, что Робин сдержал слово и Арену помогли с его ранами. Даже какой-то врачующий отвар дали, что странно, ведь они парня побаивались, считали врагом, но все равно лечили. Босса, похоже, безоговорочно слушались. Но ладно разбойники — что сказали, то и делали, — но как Арен спокойно все это принимал? Особенно когда ему предложили выпить странную жидкость. Он, конечно, потом пояснил, что в курсе, как выглядит отвар из наперстянки и чего-то там еще, что он не опасен, а дофига полезен, но для меня это как бы не исключало того, что туда можно было добавить что-то и «не полезное». Возможно, где-то рядом и витал ответ на то, почему в Средневековье много кого травили, но, надеюсь, мы не попали в ту выборку.
— Ингрид, спрячься за деревом, — серьезным тоном велел Арен, видя, как разбойники на меня недобро поглядывают.
Меня привязали не слишком туго, перемещаться я могла, поэтому и исполнила его просьбу. Я тоже была не в восторге от повышенного внимания к своей персоне, но все же оставалась на месте, чтобы видеть Арена. Не знаю почему, но когда смотрела на него, становилось спокойнее. А неизменный вид на скалы и звуки от активного мужского времяпрепровождения лишь сильнее развивали мою паранойю. Это то, что называют «палка о двух концах»?
