Тихий шепот, что едва уловил Юй, стал спусковым крючком. Солнце скрылось за горизонтом, погружая окрестности во тьму, а со всех сторон на Юй и коленопреклоненного воина полетели огромные стаи ворон. Если мужчина на земле бился в истерике и умолял о помощи, то Юй, сориентировавшись на звук, создал несколько каменных стен, мешая пернатым подобраться поближе. Но крылатые твари и не собирались нападать. Они окружили лейтенанта со всех сторон, закрывая обзор. Их мерзкие крики раздавались со всех сторон, заглушая остальной мир. Отмахиваясь алебардой и камнями, Юй в последний момент услышал вопль ужаса от солдата и мерзкий скрип масляного фонаря.
Отпрыгнув назад, поближе к своим людям, он встал наизготовку, окруженный своими товарищами, но вместо боя с неизвестным чудищем, на поляну опустилась жуткая тишина. Солдаты размахивали факелами, стараясь отогнать ночную мглу, а несколько магов даже запустили огненные шары в темноту и только спустя несколько секунд темень начала отступать, давая дорогу свету. Несколько деревьев пылало из-за пущенной в ход магии огня, а вокруг места, где раньше стоял Юй, валялись факелы, что сейчас нещадно дымили.
Вороны разлетелись, не оставив после себя даже одинокого пера. Взмыв в воздух, птицы моментально растворились среди листвы, не оставляя никаких улик, всего мгновение, и последний хлопок крыльев раздаётся в ушах.
Переведя же взгляд на место, где раньше стоял боец дома Юань, Юй сглотнул вязкую слюну. От центра поляны до самого леса тянулись две борозды в виде пальцев. Стены, что возвёл Юй были разрушены, а вдалеке, среди деревьев, болтался одинокий огонёк фонаря.
Мерзкий скрип раздавался в самом мозгу, вынуждая постоянно обращать на фонарь внимание. Хотелось просто подойти и доломать его до конца, но, осмотревшись по сторонам, Юй понял, что немногие разделяют его взгляд. Большая часть воинов с ужасом смотрела на мелькающий среди деревьев огонёк. Даже бывалые солдаты, что прошли через множество битв, сейчас зябко ежились, смотря в лесную чащу.
Решив не рисковать, Юй отдал команду к постройке лагеря. Взмахнув рукой и уже собираясь развернуться, парень раздумывал несколько секунд.
— И утройте охрану, сегодня лучше перестрахуемся.
(На бусти готова 99 глава)
К удивлению всего отряда, ночь прошла спокойно и тихо, только скрип фонаря слышался на границе леса, то удаляясь, то приближаясь вплотную к поляне. Часовые подтвердили, что лампа маячила в зоне видимости большую часть времени, пока не появились первые солнечные лучи. С приходом светила жуткий фонарь исчез, как и сопровождающие его вороны.
К облегчению всех в группе, Юй решил не рисковать заходить в лес и повёл своих людей вдоль массива, надеясь найти хоть кого-то. Долгий переход сопровождался нещадными лучами солнца, что выматывали солдат и животных.
Вытирая рукавом капли пота со лба, Вашир, стоявший впереди колонны, первым заметил изменения в ландшафте. Прислушавшись к совету Юянца, они выслали вперёд группу разведчиков и не прогадали.
В огромной долине были следы крупной битвы. Покрытая кровью и копотью земля, сломанные мечи и копья, а самое главное — крупное захоронение воинов, что пали в бою.
— Не могу понять, кто здесь бился.
Изучая следы на земле, Вашир ходил кругами, постоянно хмурясь и почесывая затылок. В голове лучника сложилась относительная картина боя, но некоторые элементы оставались загадкой. Отряд ещё несколько часов изучал следы с места битвы, пока пара патрульных, что охраняли временный лагерь, не наткнулись на новые следы.
Свежие улики указывали, что в бою столкнулись три, если не четыре армии.
— Похоже, что здесь проходило основное сражение, — Огодей соглашался со словами лучника, утвердительно кивая головой, пока оба докладывали Юй о своих догадках, — но вокруг холмов есть множество следов и других битв. Мы отошли подальше и оказалось, что все холмы усеяны останками, а земля почернела от огня. Не знаю точно, что здесь произошло, но бой был жутким.
Указав рукой на самый дальний холм, Вашир провёл рукой по всему горизонту и остановился в противоположной стороне.
— Вся эта область стала ареной для сотен стычек, где маленькие отряды дрались за свою жизнь. Трудно представить, как такое вообще вышло…
Скорчив непонимающую гримасу, Вашир растёр уставшие глаза пальцами, пока Огодей подошёл поближе.
— Мы думаем, что здесь билась армия Юань Шао, а на неё со всех сторон нападали разные формирования и силы. В холмах присутствуют следы магии земли, есть скрытые пещеры, что так любят дикари, а также мы нашли знамёна полковника Бяо. Настоящая каша…
— Похоже, что дрались все против всех, но изначально пришли за головой Шао.
— Мы тоже так думаем, но точно сказать не можем.
— Поищем новые следы завтра, сейчас всем лучше отдохнуть. Ставим лагерь!
