Медленно переставляя ноги из-за полного нежелания разговаривать с этими людьми, Юй вспоминал проделанную за день работу. Разгром армии Юань Шао был сокрушительным. С помощью ударов с трёх разных сторон они смогли обратить в бегство или убить почти пять тысяч человек. Невероятное число, учитывая, что ещё около трёх сотен сейчас сидели за спешно возведенными стенами и ждали своей участи. Под охраной всех солдат Железного Кулака пленники томились под открытым небом. К удивлению Юй, самого генерала он так и не встретил, а единственный офицер Белой Кавалерии заявил, что начальство скоро прибудет.
"Я почему-то был уверен, что Гунсунь Цзань будет впереди своего войска и сражаться на самом острие атаки".
Удивившись такому повороту событий, лейтенант не стал закидывать молчаливого офицера вопросами и занялся своими делами. Тем более, что наездник белого конестрауса обещал, что его командир прибудет ближе к ночи. От такой формулировки что-то царапнуло в мозгу, но мужчина не придал этому значения. Закинув алебарду за спину, он вышел вперёд солдат, что оцепили каменную крепость, и стал ждать переговорщика с другой стороны.
Несколько томительных минут закончились грохотом одной из стен. Медленно, чтобы не спровоцировать конфликт, землеройки опустили защитное укрепление и открыли проход для своей делегации. На удивление Юй, ему навстречу вышло почти всё население этого "форта". Почти сотня дикарей ровными рядами встали перед мужчиной.
Молчаливое напряжение начало потихоньку спадать, пока жители лесов не расступились в едином порыве, открывая путь своему начальнику.
Идущий среди ровных рядов дикарей мужчина ничем не отличался от остальных. Он не имел боевой раскраски, как Шамока, и не носил на теле десяток змей, как Мулу. Этот парень легко бы затерялся, если бы встал вровень с остальными.
Несколько цветных перьев в головном уборе и на одежде. Бамбуковая броня и юбка из листьев. На поясе местного вождя висел костяной топор с кривоватым лезвием, а из-за спины торчала рукоять охотничьего ножа.
Застыв напротив Юй, дикарь пару секунд разглядывал лицо командира воинов Огня, пока не сложил руки в фирменном жесте уважения их страны. Слегка склонив голову, как с равным, мужчина заговорил ровно и чётко, без следов дурацкого акцента лесовиков.
— Приветствую тебя, кротобарсук. Приятно видеть, что ты живешь и становишься сильнее. Я Рун.
Упоминание мифического зверя, что подарил людям магию землю, ударило по голове Юй словно молот. Перед глазами сразу появился образ хранителя леса Бару, что натравливал на Юй змей и заставлял пить всякую гадость.
— Ты от Мулу.
— Верно, но мы пришли не на помощь тебе, а по своим делам. Вождь устал ждать, когда ты исполнишь свою часть сделки, — намекнув на обстоятельства прошлой встречи, мужчина ехидно улыбнулся на болезненную улыбку Юу, — поэтому он отправил нас на поиски Шамоки.
— Значит, он тоже пришёл. Я до последнего надеялся, что он останется в Бару.
— Ну, для нас удачнее, что он покинул свои пещеры.
— Угу…
Кивнув на последние слова, Юй погрузился в размышления. Если убийца отца Цэ сейчас где-то здесь, то это всё сильно осложняло планы. Шамока — опасный и хитрый противник, не говоря уже о его личной силе, которая наверняка стала ещё больше за последние годы.
— Кротобарсук, я предлагаю тебе тот же договор, что и охотнику.
— Что? Ты о чём?
— Он обо мне…
Новый знакомый голос прорезал воздух. Легкая хрипотца стала ещё сильнее, делая его похожим на скрип металла. Фирменная бандана зелёного цвета поистёрлась и обзавелась новыми дырами, а новые отметины на лице и руках говорили, что у владельца была очень насыщенная жизнь с их последней встречи.
— Вы только посмотрите, кто так вымахал, — встав в круг рядом с вождём дикарей, Чжан Янь сплюнул на землю, не сводя взгляда с Руна, — вот кого я точно не ожидал увидеть, так это тебя. Но твоя постная рожа куда лучше сотни рыл наших лесных друзей.
— Как ты здесь оказался?
— Что за тупой вопрос? Как солдаты оказываются на войне? Особенно, когда всем колониям нашей страны грозит полный швах?
Закатив глаза и размяв шею, следопыт развернулся и махнул рукой, предлагая двум другим командирам отрядов следовать за ним.
— Когда эта сволочь Юань ударил нам в спину, я был недалеко, вместе со своими людьми. Мы исследовали местные подземные руины, до которых случайно докопались шахтеры. Вот и не стали отсиживаться, увидев, как Шао убивает сотни солдат нашей страны.
— Вот так просто?
Одним тоном голоса Юй намекал, что ему нужно продолжение истории, но если Янь не хотел говорить при посторонних, то он подождёт.
— Эх… Если бы, — не ожидая продолжения истории, лейтенант встал как вкопанный, привлекая внимание остальных спутников, — ну, чего застыл? Он тоже в курсе, так что нет смысла секретничать.
Зайдя в шатёр Юань Шао, где они расположили временный штаб, трое командиров расселись за столом, пока юянец разливал по стаканам рисовое вино.
