— Пока я и мои товарищи будем изгонять духа, вы будете сдерживать его и тьму, что он насылает.
— И ещё ворон…
— И, возможно, других духов…
— А может и своих друзей притащит, кто его знает…
Последний комментарий принадлежал следопыту, что положил голову на стол и сейчас задумчиво разглядывал чашку. Почувствовав внимание остальных, мужчина устало выдохнул и сел нормально.
— Что? Лучше уж предполагать худшее и ошибиться, чем надеяться и потом обделаться, когда из всех щелей попрут подобные монстры.
— Пумаящер прав, — "Видимо, не только я удостоился прозвища", подумал Юй — мы не знаем, что будет ждать нас внизу, но я надеюсь, что мы с этим справимся, другого нам не дано.
С последним словом вождя в шатре наступила напряженная тишина. Каждый осознавал опасность, с которой им предстоит встретиться. Могущественная сущность, что легко одолела далеко не слабого мага огня и подчинила его тело. Этот бой будет очень опасным и не факт, что все они вернутся назад.
— На том и порешим, — встав со своего места, Юй вежливыми кивками распрощался с остальными и удалился вглубь шатра.
На следующий день отряд из двух десятков человек оседлал самых быстрых животных и рванул в сторону равнины, где Юань Шао поднял знамя восстания. Путешествие на полной скорости конестраусов заняло почти четырнадцать часов, но отряд успел добраться до руин при свете солнца.
Пока шаманы Руна готовили свои травы и вспоминали различные обряды, обычные маги и бойцы первой линии сидели в стороне, настраиваясь на предстоящую битву. Несколько раз солдаты пытались завести беспечный разговор, чтобы разрядить атмосферу, но с каждой минутой они становились напряжённее.
Не отрывая взглядов от заходящего солнца, каждый из них молился духам, предкам или иным богам, надеясь на помощь в предстоящей авантюре. Когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, Рун встал перед всеми остальными бойцами, а его подчиненные выстроились у него за спиной.
— Мы готовы, нам следует выдвигаться. Думаю, все понимают, что ждать до утра — не лучшее решение.
Задав риторический вопрос, мужчина глубоко вздохнул и спрятал подрагивающие руки за спиной. Даже после всех уроков от Великого Мулу он всё ещё опасался грядущего и не верил в свои силы.
Идя впереди их небольшого отряда, Рун бросал робкие взгляды по сторонам, надеясь, что никто из присутствующих не уловил его неуверенности. Убедившись в хорошем боевом настрое отряда, мужчина уже хотел ускориться, но воронье карканье остановило его, будто он налетел на стену.
Весь отряд начал озираться по сторонам в поисках проклятых птиц. Пернатые твари кружили где-то в ближайших деревьях, бросая редкие выкрики в тишину окружающего команду леса.
— Нам нужно спешить, я чувствую, как монстр приближается.
Слова Руна стали спусковым крючком. Едва он договорил, как ближайший ствол дерева взорвался огромной вороньей стаей, что обрушилась на дезориентированных людей. Жуткий визг одного из солдат, которому пара воронов выклёвывали глаза, эхом отразился у каждого в голове.
Запустив в воздух несколько плазменных струй, покорители пламени смогли отогнать ворон, но те быстро стали возвращаться. Наворачивая круги вокруг отряда, они приближались с каждым новым заходом, грозясь наброситься на любого, кто допустит ошибку.
— Поджигай лес!
Окрик Огодея подействовал подобно пощёчине. Взяв себя в руки, маги огня залили ближайшие деревья пламенем, поджигая засохшую кору. Сухие ветки быстро перекидывали пламя, пока отряд спускался в небольшой проход, который указал следопыт. Едва последний человек спустился по кривой порушенной лестнице, по лесу пронёсся жуткий скрип фонаря, что с каждой секундой приближался с огромной скоростью.
Небо пожирала тьма, словно чернила по белой бумаге, она растекалась по небосводу, погребая облака и немногочисленных птиц. В воздухе запахло соломой и маслом, а последние намёки на ветер исчезли. Невероятная духота окружала со всех сторон, пока Юй не закрыл проход каменной плитой.
— Быстрее! Чего встали?
Подгоняя вымотанных за пару минут людей, лейтенант слышал, как сверху раздаются пугающие звуки. Непривычные для разума, они вызывали табуны мурашек по телу и неприятную дрожь в конечностях.
Едва последний член группы сошёл с лестницы, сверху раздался сильный грохот. Не переставая, нечто ломилось в свою усыпальницу, пока подгоняемые страхом солдаты неслись вперёд.
Приказав шаманам бежать следом за Руном, Юй решил в одиночку создавать преграды для их преследователя, чтобы сэкономить силы остальных. Каждые несколько метров он создавал каменную перегородку, пока сверху раздавался фонарный скрип.
Будто смакуя страх, монстр вальяжно спускался следом за ними. Душный запах масла, сена и крови забивал ноздри, мешая нормально дышать, а стекающий по лбу пот закрывал обзор, но Юй продолжал создавать преграды.
Силы покидали его тело слишком быстро. Привыкший вести долгие бои и уверенный в своей выносливости, парень не мог поверить в свою усталость, но зная, что их преследует какая-то мифическая хрень, не стал упираться.
