— Сегодня тебе лучше поспать, а завтра мы двинемся в путь. Нужно избавиться от духа. К сожалению, придется сделать это в его обители, иначе мы не сможем поймать его.
— Ты хочешь загнать нас под землю, к твари, что насылает тьму?
— Другого выхода я не вижу, — устало протерев лоб, Рун с печалью в глазах посмотрел в лицо Юй, — я впервые встречаю настолько озлобленное и дикое создание. Оно жаждет лишь крови и смерти, скрываясь в тенях. Чтобы поймать его, нам придется спуститься в его темницу, может быть там мы найдём подсказку.
Согласно кивнув, Юй попрощался с вождём и направился к своей палатке, точнее палатке Юань Шао.
Внутри до сих пор спал пьяный Янь, а пара стражников сидели за столом. Вскочив при появлении начальства, оба лихорадочно обливались потом, но уставший Юй просто махнул на них рукой, отпуская с миром.
Только присев на кровать, лейтенант вспомнил об ещё одном пленнике, что сейчас дожидался допроса по его приказу. Вернувшись к охране, что сейчас вытянулась в струнку, мужчина приказал привести к нему Янь Ляна.
Пока помощника Юань Шао вели к нему на поклон, Юй успел снять броню и оттащить пьяного следопыта на кровать. Во сне юянец сопротивлялся и пытался отбиваться, угрожая неизвестному расправой, но как только почувствовал под собой мягкую перину, сразу же замолк.
Несчастного Ляна притащили, волоча под локти, и бросили на ковёр перед Юй. Отбросив манеры своих людей на второй план, лейтенант махнул рукой на соседний стул и предложил пленнику выпить и поговорить.
— Я не стану тратить время на твой допрос. Либо ты всё рассказываешь, либо я бросаю тебя ночью за пределами лагеря.
Как только Юй закончил говорить, Лян в ужасе грохнулся на колени, испугав всех присутствующих своей реакцией. Оба стражника даже вытащили мечи и зажгли огонь на кулаках, но, повинуясь кивку Юй, встали на место, пристально следя за пленником. Ровесник мага земли трясся от страха, его зубы стучали так громко, что грозили разбудить спящего следопыта, что подозрительно тихо спал.
— П-п-п-рошу, н-н-не надо. Я всё расскажу, только оставьте меня здесь.
Упираясь лбом в землю, Лян представлял жалкое зрелище, но от этого вида на душе у Юй заскребли кошки. Он-то в отличие от парня не натерпелся от чудовища за несколько недель. Это не ему приходилось ухаживать за жуткими чёрными ранами своего патрона, который мог умереть в любую секунду.
Почувствовав вину, Юй встал со своего места и присел напротив бывшего одноклассника. Услышав приближающиеся шаги, последний задрожал ещё сильнее, а из глаз брызнули слёзы. Опустившись перед ним на колени, Юй положил на плечо испуганного человека свою ладонь. Медленно подняв голову свободной рукой, он так же аккуратно отпустил пленника и склонился в уважительном поклоне. Выставив ладони над головой, лейтенант, не дожидаясь реакции, заговорил первым.
— Прости, мне не следовало угрожать подобным образом. Даже если ты откажешься говорить, я не оставлю тебя этой твари, клянусь.
Несколько секунд в шатре стояла неловкая тишина. Стражники стыдливо прятали глаза, спасаясь от вида коленопреклонного начальства, а сам пленник удивленно хлопал глазами, пока его плечи не расслабились и он не осел на землю.
— Спасибо, — тихий шёпот Ляна услышал каждый в палатке, даже притворяющийся спящим Чжан Янь, — я всё расскажу, спрашивай, Юй.
Дальше состоялся обстоятельный допрос о прошедших событиях. Подтвердив для себя историю Руна и Яня, Юй переключился на причины восстания и как вообще до этого дошло. С последним вопросом из-за перегородки выполз серьёзный следопыт, на лице которого не осталось и следа от обильных возлияний. Присев рядом с Юй, он налил себе стакан воды и уставился на лицо пленника, что продолжал рассказ.
По словам Янь Ляна, его патрон и покровитель приходил к этому довольно долгое время. Правда, изначально рассчитывалось поднять знамя независимости после падения крепости Похай и Лу-Янга, но жадность Юань Шао сыграла всем на руку. Ведь ударь он со своим войском в спину защитникам полуострова, среди которых был бы и принц Айро, то война бы закончилась в один миг. Все сухопутные силы Страны Огня были бы уничтожены, а Царство Земли вернуло бы себе завоеванные территории. Семьдесят лет войны канули бы в пучине, а все достижения и построенные города оказались в руках врагов.
Передёрнув плечами от этих мыслей, Юй предложил выпить по стакану чая. Дожидаясь чашника и заварку, пленник поведал и ещё одну важную весть. Всё это время Шао поддерживал активную переписку с несколькими людьми, но все письма уходили в противоположную от колоний сторону. Даже Лян не был посвящен в эти дела, хотя за последние годы он стал самым доверенным лицом своего начальника.
