Как только за последней служанкой закрылась дверь, Юй облокотился на здоровую руку, подставляя под голову ладонь. В голове всплывали воспоминания из детства, когда он так же сидел за этим столом. Из-за долгих тренировок мальчишка часто пропускал ужин и после них пробирался на кухню, где пожилая женщина легко соглашалась покормить ребёнка.
На секунду в глазах Юй комната поплыла, а он сам вновь оказался маленьким мальчиком, что аккуратно ставил тренировочный гуань дао около стола, пока старая Бэнг махала руками на бегающих вокруг слуг и начинала готовить.
Чувствуя вставший в горле ком, мужчина отвлекся от воспоминаний, переводя взгляд на открытое окно. Где-то вдалеке слышались переклички постовых, а ночные светлячки начали выползать из своих убежищ, разлетаясь по всему лесу-саду госпожи Мин.
Поглощенный созерцанием лейтенант пропустил момент, когда напротив него присела старушка и, заняв точно такую же позу, с умилением смотрела на повзрослевшего ребёнка, что когда-то давно впервые поскрёбся в дверь её кухни.
Подтолкнув тарелку с подогретым супом, женщина вежливо постучала ложкой по столу, привлекая внимание к себе.
Покинув обитель кухарки, Юй довольно закинул руки за голову, чувствуя приятную заполненность желудка. Во рту всё ещё ощущался острый привкус супа, наполненного кучей специй и трав.
"В честь долгожданной встречи бабушка расстаралась на полную".
Медленно бредя вдоль могучих деревьев, Юй и сам не заметил, как забрёл на свою тренировочную площадку, что сейчас пустовала. Присев в центре поля, он провёл ладонью по засохшему слою земли.
— Давно здесь никого не было…
— Приезжал бы почаще, было бы по-другому.
— Ты права.
Даже не оборачиваясь, Юй прекрасно узнал собеседницу, что сейчас застыла на другой стороне поля. Лёгкое возмущение и небольшая одышка присутствовали в её голосе, а начавшая подниматься вокруг температура свидетельствовала о крайне скверном настроении Венлинг.
— Почему ты сбежал?
— А?
Обернувшись, Юй застыл от удивления, ведь сейчас на лице девушки застыло больше волнения, чем возмущения.
— Мы тебя всем госпиталем ищем, — быстро преодолев разделяющее их расстояние, девушка присела коленями на землю, пачкая свою дорогую одежду в пыли, — как ты себя чувствуешь? Врач сказал, что тебе нужно лежать ещё два дня…
— Венлинг.
— Ты же весь в ранах! А если они откроются? Ты вообще головой думаешь?
— Венлинг!
— Или у тебя одни тренировки в голове? Я уж надеялась, что за столько лет ты повзрослел…
Перехватив руку девушки, Юй притянул причитающую аристократку к себе в объятия, крепко сжимая напряженную спину. От резкого движения волосы Венлинг растрепались на ветру, создавая поистине прекрасное зрелище. Наблюдая, как пряди одна за другой падают на её спину, Юй аккуратно поглаживал покорительницу огня, чувствуя, как температура вокруг него начинает снижаться.
— Всё хорошо, я просто захотел пройтись, — перейдя практически на шёпот, Юй прижался щекой к голове девушки, — посмотреть на старые места и проведать пару людей.
— Эх, — устало выдохнув, Венлинг извернулась в объятиях Юй, садясь к нему боком, — и всё равно я нашла тебя именно здесь, на тренировачном поле.
Посмеявшись над простой шуткой, два мага продолжили сидеть на земле, согреваясь теплом друг друга. Несколько минут тишины разрушились первыми признаками дождя, когда в небе ударил гром.
— Лучше тебе вернуться в палату, — повернувшись к Юй лицом, она провела пальцами по его бороде и скептично выгнула бровь, — с каких пор ты решил носить бороду?
— Все великие воины носят бороды! — Возмущенно вскинувшись, Юй шустро отодвинул руку девушки от своего сокровища, — однажды она вырастет даже длиннее, чем у моего отца. К тому же с ней я кажусь умудреннее и опытнее.
Звонко рассмеявшись, Венлинг заворожила мужчину звучанием своего голоса. Забыв про остатки речи, он просто с наслаждением слушал смех подруги, сжимая её в объятиях.
— Прекрасно, ну пусть будет так, я не против, — снова проведя пальцами по бороде, девушка вернула на лицо серьёзное выражение, — а теперь давай лучше вернёмся в госпиталь. Врач сказал, что ты серьёзно ранен и тебе нужен покой.
— Хорошо, — легко согласившись со словами, Юй уже хотел вставать, когда в голове всплыла картина их с Байху спасения на мосту. — Как дела у Цэ?
Несколько секунд Венлинг смотрела в затянутое тучами небо, прежде чем дать ответ.
— Так и не зашёл значит… Засранец, — встрепенувшись, девушка резво вскочила на ноги, — ну я ему покажу. Обещал ведь заглянуть к тебе! Небось, будет тянуть, пока полковника не встретит! А там…
Встав вслед за девушкой, Юй обхватил беснующуюся Венлинг за плечи и развернул к себе. Первый порыв покорительницы возмутиться моментально пропал, едва она наткнулась на серьёзное выражение лица мужчины.
— О чем ты говоришь? Цэ ждёт полковника Бяо?
— Ну да. Именно его войска сейчас пытаются пробиться через повстанцев к нам. Думаю, сегодня или завтра утром, они уже будут здесь.
