— Старший брат… Как непривычно, — усмехнувшись себе под нос, Юй вновь нашёл взглядом удаляющуюся из сада девушку и метнулся за ней, — но в чём-то он прав.
— Приготовились! Стрелки!
Крик Лю Бэя продублировался вдоль всего строя, расходясь по рядам солдат словно пожар. Заняв устойчивую позу, воины выставили перед собой копья, а маги земли за их спинами воссоздали каменные площадки, возвышая стрелков над первыми линиями.
Маги огня и лучники, не дожидаясь приказа, открыли огонь по наступающей армии врага. Жёлтые повязки неслись вперёд беспорядочно и хаотично, мешая друг другу в желании побыстрее добраться до проклятых лоялистов.
Самые резвые полетели кубарем, пытаясь сбить с себя пламя, что быстро пожирало их целиком, те же, кому повезло, падали замертво, нашпигованные стрелами. С высоты каменной башни, которую Юй возвёл для командного состава, Лю Бэй наблюдал, как быстро редеют отряды врага, распугивая бегущих позади. Спустя пару минут боя появились первые дезертиры, а по прошествии нескольких залпов в строю остались лишь самые преданные делу повстанцев.
— Отлично. С каждым разом они становятся всё трусливее. По сравнению с тем, что было три года назад, эти бойцы — никуда не годятся.
— А ты думаешь, почему мы сидим здесь, а не стоим в первых рядах?
Задумчиво хмуря брови, Чжан Фэй передвинул фигурку Пай Шо, надеясь наконец подловить среднего брата в игре, но спустя пару быстрых ходов Юй вновь перехватил инициативу, загоняя бородача в ловушку.
— И то верно, — устало выдохнув, Бэй зарылся пальцами в отросшую бороду, с легкой завистью смотря за игрой братьев. Мужчине тоже хотелось присесть рядом, распивая чай, и играть в игры, но доля главнокомандующего всей армии тяжёлой ношей ответственности давила на плечи, — вы бы хоть сделали вид, что вам не наплевать на исход боя.
— Зачем? — Потирая подбородок, Юй указательным пальцем сдвинул фишку и, видя нарастающую гримасу ярости на лице младшего из братьев, довольно улыбнулся, — ты же и сам справляешься. К тому же новобранцам нужно поучаствовать в самостоятельном бою, прочувствовать крови.
— Пф, — отодвинув игральную доску, Фэй, набычившись, сложил руки на груди, — тоже мне бой. Вот когда мы загнали их лидера в ловушку — вот это была настоящая битва, а сейчас…
Махнув рукой на удирающих в сторону города повязочников, здоровяк встал со своего места, стараясь не реагировать на насмешливую улыбку Юй.
— Осталось совсем немного и мы положим конец этому бессмысленному конфликту.
Облокотившись на перила, Фэй задумчиво провожал взглядом отступающие отряды врага, что спешно прорывались в ворота Липина. Город на воде представлял из себя жалкое зрелище, больше похожий на столетние руины, и в этом была прямая вина повстанцев.
— Да, наконец-то, — согласно покачав головой, Юй встал рядом с братьями и со всей силы сжал пальцы на каменной перегородке, — но впереди нас ждёт ещё очень много сражений.
— Да. Верно.
В один голос проговорили двое других. Каждый из них сейчас хмуро поглядывал на поле боя, где вперемешку лежали тела повстанцев и немногих убитых солдат Страны Огня.
Люди радостно трясли оружием, приветствуя очередную победу над ненавистным врагом. Большая часть обернулась в сторону командной вышки и восхваляла своих героев, которые на протяжении трёх последних лет вели их в бой. Своим примером трое братьев помогали людям обрести надежду, и сейчас вместо жалких трёх сотен в их армии насчитывалось почти четыре тысячи солдат. Закалённые в боях и проверенные временем и невзгодами, эти воины были готовы следовать за ними и дальше, лишь бы обезопасить свой дом.
— Не будем о грустном, друзья мои, — первым из созерцания вышел Лю Бэй, как и всегда, — сегодня днём мы войдём в город. После смерти Цзи Лина у них не осталось стоящих лидеров. Совет Желтого Неба просто оттягивает неизбежное, если они не сдадутся, нам придется положить этому конец самым простым путём…
Оставляя недосказанность висеть в воздухе, Бэй выступил чуть вперёд, оттесняя братьев назад. Громкая и хорошо поставленная речь пронеслась над полем, вынуждая ликующих солдат замолчать. Пока их старший брат говорил банальные и привычные вещи, два младших вернулись к себе за стол.
— Ну, ты как?
Тихая вежливость от вечно агрессивного и шумного Фэя до сих пор приводила Юй в состояние ступора. Встретившись печальным взглядом с братом, мужчина вяло помахал в воздухе рукой, не зная, как ответить на вопрос.
— Без понятия. Юань Шу был знаком мне с самого детства, потом мы вместе служили и воевали за нашу страну, — устало выдохнув, мужчина растёр ладонями лицо, — до сих пор не могу поверить, что он присоединился к ним.
— Угу…, - молчаливый здоровяк начал небрежно раскидывать фишки по разным сторонам доски, предлагая начать новую партию, — может тогда не стоило…
— Нет, — быстрый и жесткий ответ отвлёк Фэя от своего занятия. Посмотрев в холодные глаза брата, он только понимающе кивнул, представляя, что сейчас творится на душе у друга, — однажды я уже поверил старому другу. Больше подобного предательства я не прощу.
