— Меня больше беспокоит затишье в Гайпане. Старый Ши Се не упустил бы своего шанса пощипать нас, — почесав пальцами подбородок, младший из братьев смачно сплюнул на землю при упоминании ненавистного старика, — поганая змеюка дожидается своего часа. Уверен, как только мы столкнёмся с Цао Цао, он ударит нам в спину.
— Согласен, — возвращаясь в диалог, Бэй состроил серьёзное выражение лица, мигом забывая предыдущий спор, — принц Айро не сможет быть в двух местах одновременно, так что сражаться с наместником Гайпана придётся нам.
— Дерьмо.
— И не говори.
В очередной раз за разговор скривившись, вся троица вспомнила напыщенного старика, одетого в белые одежды с синей кромкой. Ши Се уж заключал с ними мир, когда войскам Страны Огня удалось разобраться с внутренними проблемами. Уничтожение армии семьи Юань и разгром полковника вынудили его подписать мирное соглашение на несколько лет, так все считали…
Но едва их армия провела первые бои против Цао, старый змей разослал сотни своих мелких отрядов вдоль границы, вынуждая войска Огня растянуться вдоль реки, отражая бесконечную череду нападений.
На землеройках отсутствовали отличительные знаки и военная форма, но каждый, у кого есть хоть одна извилина, понимал, что Ши Се плевал на любой договор с огненной нацией с высокой колокольни.
В прошлом именно Тао Цянь противодействовал владыке Гайпана. Два умудрённых старца боролись друг с другом, используя свои войска, как пешки в Пай Шо — ни разу не столкнувшись на поле боя. Многоходовки и хитрые стратегии создавались и рушились, пока тысячи людей умирали на реальных полях.
Каждый из братьев признавал талант Ши Се к войне и никто из них даже не думал, что сможет сравниться с ним в навыках планирования.
— Может, лучше нам драться против землероек из Сяхоу, а Его Высочество отправится на восток?
После непродолжительной тишины, во время которой огромный Чжан Фэй старался стать как можно ниже и незаметнее, Бэй сложил руки в молитвенном жесте и заговорил тихим монастрыским голосом, растягивая слова.
— Я передам твои пожелания Дракону Запада, уверен, он оценит твой вклад.
Дружный смех старших братьев и насупившаяся фигура Фэя вызвали тёплые улыбки у всего отряда. Телохранители ехали на небольшом отдалении и не слышали диалога, но прекрасно различали счастливые улыбки и витавшую в воздухе позитивную атмосферу.
— Ну, а если без шуток, то мы просто не потянем бой против Цао, — устало выдохнув, Бэй хрустнул позвонками, разминая затёкшую шею, — да и как ты себе это представляешь? Нужно же будет перекинуть всю армию сюда, потом принцу вместе со своими уйти к Липину. Это займёт несколько месяцев, а пока нас нет, дикари, разбойники и отряды "неизвестных" пройдутся огнём и мечом по беззащитным землям.
— Бэй прав, мы столько сил потратили на восстановление разорённых земель, что теперь будет настоящим свинством просто уйти и оставить их в одиночестве на долгий срок.
— Ладно, ладно, — примирительно помахав руками, Фэй почесал всклоченную бороду, выковыривая из неё крошки еды, — может тогда отправить меня или Юй к генералу? Уверен, наша помощь не будет лишней.
Задорно хохотнув, маг лавы привлёк всеобщее внимание. Увидев непонимающий взгляд товарищей, он несколько секунд сидел в недоумении, пока к нему не пришло простое осознание. Хлопнув себя по лбу, он восторженно взмахнул руками.
— Точно, вы же никогда не видели.
— Не видели чего? Чё?
Одновременные вопросы от братьев начали сыпаться со всех сторон.
— Как бы помягче сказать, Его Высочество — наверное, сильнейший маг огня, которого я когда-либо встречал. Одним движением руки принц может воссоздать вал пламени, что недоступен и десятку мужчин.
— Как-то это…
— Звучит слишком невероятно.
— Поверьте мне, — ностальгически вздохнув, Юй вспомнил времена, когда он служил телохранителем в отряде Боевых Носорогов, — Дракон Запада — не просто красивое прозвище… Невероятная сила и выносливость, отточенные навыки и острый ум, способный на самого разного рода хитрости, — поправив пальцами выбившиеся волосы, Юй посмотрел во внимательно следящие за ним глаза, — даже если мы с Фэем выступим вдвоём, то в лучшем случае сможем убить его, а не победить. И то если ударим исподтишка. В честном бою у нас мало шансов на победу.
Переглянувшись, братья недоверчиво похмыкали, не зная, как реагировать на подобное признание. И если Лю Бэй отложил у себя в голове полученную информацию, то Фэй только хмуро пялился в горизонт. Задорный здоровяк в душе признавал, что он слабее среднего брата. Только в рукопашной или в бою на клинках он мог вырвать победу из рук Юй, но если средний брат использовал свою магию, то против него не оставалось достойных соперников. Настоящий талант в покорении земли, при смешивании с мастерством фехтовальщика, делали из Юй очень опасного противника, что легко переключался между боем один на один с сильными врагами и сражением против толп "мяса", но даже это меркло перед его самым страшным оружием.
