На счастье Рама шахта оказалась короткой и вывела его в помещение, где сквозь дырявые стены просвечивался дневной свет. Ему оставалось пройти еще метров шестьдесят. Не имея подходящей палки и желания возиться с факелом, Рам теперь держался таких полуосвещенных развалин, несмотря на постоянную опасность опять куда-нибудь скатиться, провалиться, ухнуть. Но он был теперь внимательнее в выборе пути и смотрел, на что поставить ногу.
***
Дин и Табо отсчитали пятками не один километр после того, как расстались с племенем Крокодила. Ноги у путников гудели так, что им казалось, будто они не только чувствуют, но и слышал это гудение.
- Нам надо найти место для привала.- первым «сдулся», как ни странно, неугомонный Табо.- Если я сделаю еще с десяток шагов, то мои ноги отвалятся!
Дин с досадой осмотрелся. Их окружала каменистая равнина с низкой, словно вытоптанной растительностью, где найти хотя бы тень, являлось проблемой. Обоим очень хотелось пить да и перекусить не мешало бы. Но поблизости не было видно никакого водного источника. А уж про еду и мечтать не стоило.
Кое-как друзья дотащились до оврага, в котором один из склонов нависал козырьком, затеняя все дно. Тут Табо и Дин одновременно рухнули и минут десять молча полулежали, спинами опираясь на валявшиеся здесь камни.
Дав гудению в ногах, плавно распространявшемуся, как волны от камертона, по всему телу, слегка поутихнуть, Дин нашел в себе силы вытащить из сумки флягу. Болтнув её разок, он определил, что там еще осталось глотков на пять, и протянул приятелю.
- Еще есть?- еле шевеля языком, спросил Табо.
- По паре глотков будет.
Табо сделал два небольших глотка и вернул флягу Дину. Дин допил остаток и спрятал флягу обратно в сумку.
- Будет конец этой пустыне?- проворчал Дин.
- Разумеется,- вздохнул Табо.
- Главное, чтоб он настал не раньше нашего.- пробурчал Дин, откидывая назад голову.
Некоторое время ребята сидели, вытянув деревянные от усталости ноги в полном молчании. На разговоры ни сил, ни настроения не было.
- Если бы месяц назад мне сказали, что я окажусь в джунглях, где с одной стороны бегают абсолютно дикие крокодиломаны, а с другой – существует древняя цивилизация, я смеялся бы до колик.
- Это уж точно.- согласился Табо.- Тебе такого и в страшном сне не могло привидеться.
- Хочешь сказать, ты бы в такое поверил?
- Поверить не поверил, а возможности такой не исключил. Мир полон загадок, я всегда так думал.
- Значит, тебе легче.- вздохнул Дин, вращая плечами и морщась при этом – все мышцы ныли.
- Если бы нас приняли чуть-чуть гостеприимнее!- с сожалением вырвалось у Табо.
- Ты не торопился бы отсюда и уходить.- подхватил Дин.- О причинах не стану спрашивать. Но к сожалению, к твоей прекрасной даме, как и я к царевне, мы можем вернуться лишь победителями.
Табо грустно вздохнул. Дин философически помолчал и закончил:
- А мы с тобой проиграли.
- Глупость какая!- Табо начинал горячиться.- Может надо им растолковать, что они заблуждаются?
- У людей опасно отбирать надежды, ты сам так говорил!- хмыкнул Дин.
- Хотя бы попытаться…
- Ты сам не веришь, что из этого получится хоть что-нибудь. Боюсь, что даже царевна и твоя поклонница слишком верят в свою легенду. А вне этой легенды мы – не более чем чужаки из враждебного им мира.
- Мне кажется…- Табо начал, но вдруг запнулся. Он хотел сказать, что для Брийи он, кажется, что-то значит сам по себе, но природная скромность снова взяла верх. Да и страх, такой противный сосущий где-то в глубине души, что Дин окажется прав..
Мысль Дина, между тем, активно заработала в направлении поиска выхода из плачевного положения, в котором сейчас они пребывали.
- С часок отдохнем,- вслух рассуждал Дин.- и пойдем вон в ту сторону. Поближе к реке. Любители крокодилов вряд ли нас дожидаются.
Табо не нашел возражений. Он вынул из своей сумки карту начал её изучать. Собственно, она будто бы уже потеряла всякий смысл, ведь они далеко ушли от меток, за которые цеплялся маршрут, по которому чертилась и сама карта. Но Табо углубился в неё с вновь проснувшимся азартом. Дин прикрыл глаза и не замечал «колдовства» приятеля над картой.
***
Километрах в шести от городских стен в джунглях, в той их части, где ответственные за чистоту городских улиц служители закапывали и сжигали отходы, и потому, наверно, дороги и тропы далеко обходили эту часть прилежащих к городу территорий, так вот, именно там стражник Морган, по совместительству, главарь шайки недовольных, назначил полевой сбор своих сторонников, дабы приступить, наконец, к их воинскому обучению.
Не откладывая в долгий ящик, Морган сразу же объявил о начале курса молодого бойца, конечной целью которого было превратить разномастный горластый (но не слишком храбрый и умелый в бою) сброд в достойное подобие армии. Будучи прирожденным организатором и наставником, отдающим предпочтение практике перед теорией, Морган организовал первое занятие очень просто. Он приказал «курсантам» напасть на него.