На физиономии ба Амона отразилось столь свойственное ему выражение растерянного недоумения, что у верховной жрицы руки зачесались влепить по ней от души.
- Да поторопись!- прошипела она.- Эти мерзавцы уже пытались убить моего сына один раз. Они легко решатся и на вторую попытку. Я хочу, чтобы наши сторонники были готовы в любую минуту!
Говоря о сторонниках, ба Кабет имела в виду представителей жречества и городской верхушки, державших её сторону в борьбе за трон для лорда Рама. О другой ударной силе в предстоящей борьбе она пока что не откровенничала с ба Амоном, хотя он про этот козырь в рукаве знал, и не одобрял нисколько, потому что такие игры.. да! да! не доведут до добра, твердил жрец Амон себе самому и присоединял к этому изощренное очередное проклятие в адрес иноземца Моргана.
С Морганом ба Кабет тоже увиделась. Этот солдат удачи с удовлетворением сообщил ей, что случай с Брийей играет им на руку, и кривотолки на улицах не добавляют спокойствия жителям и авторитета нынешнему царю. Только одно омрачало радость верховной жрицы, слушавшей доклад верного сообщника.
- Куда подевался этот негодный мальчишка?- посетовала ба Кабет. Отсутствие Рама, когда все так удачно складывается, повергало её в бешенство.
Судьба Рама, если честно, не слишком тревожила Моргана, но он был бы не он, если бы не умел ввернуть вовремя нужное словцо.
- Э-э!- уверенно заявил Морган.- Твой сынуля – умный взрослый парень! Скоро объявится, вот увидишь!
- Хоть бы не наделал каких-нибудь глупостей!- никак не могла успокоиться ба Кабет.- И проклятые мальчишки могут вернуться раньше!
- Чепуха!- отмахнулся Морган.- Я уверен, что кости мальчишек давно белеют где-то во внешних землях. А твой сынок не хуже тебя понимает, что стоит на кону.
Ба Кабет хотела верить в это.
- Да, Рам должен появиться. И у нас не должно быть проволочек. Ты уже достаточно втерся в доверие главаря недовольных? Необходимо начинать делать из них отряды!
- Я близок к этому. Если ты не возражаешь, немедленно пойду и займусь милитаризацией наших друзей.
Ба Кабет лишь качнула головой. Как её раздражали иногда словечки Моргана!
- Что ж, иди. Но не забудь, что сегодня ты ужинаешь со мной.
Морган с улыбкой молодцевато отдал честь на американский манер.
***
Рам скоро убедился, что попал в западню. Обрушенная внутренняя стена перекрыла выход из комнаты, в которую он провалился. Попытки найти другую дверь ни к чему не привели.
Задрав вверх голову, Рам оценил высоту. Немаленькая. А стены – отвесные и гладкие. И ничего, что могло бы послужить лестницей. Рам сел под самой дырой в потолке, скрестив ноги, подпер ладонью голову и усиленно стал выискивать в уме любое средство выбраться отсюда. Единственным способом пока что представлялись только свисающие в пролом концы лиан, но до них еще нужно допрыгнуть. И опора это не слишком надежная.
В дальних углах было темно. И под рукой ни одной нормальной палки, чтобы сделать факел. Шорох и шум из одного такого темного уголка привлекли внимание узника и заставили напрячься, а потом и вскочить на ноги. Из темноты и пыли на свет появилась небольшая плоская голова. Следом за головой тянулось и покрытое блестящей чешуей в узорах тело. Рам без труда признал его владельца – каменный питон. Должно быть, обосновался где-то в развалинах. На всякий случай Рам стиснул нож в руке. Змея выползла из какой-то норы в углу, но куда она направляется?
Не сводя глаз с питона, Рам держался в отдалении. Рептилия замерла в какой-то момент, приподняв крошечную в сравнении с телом плоскую головку. Щупая языком воздух, змея как будто размышляла, что за непонятный объект нарисовался в его темных угодьях, откуда он и что ему нужно? Очевидно, змеиный инстинкт подсказал, что дичь великовата и, скорее всего, доставит массу хлопот, а джунгли полны более беспроблемной пищи. И питон продолжил свой пусть в другой темный угол. Судя по шороху, он лез в другую норку. Где-то в развалинах питон устроил себе тихое местечко, и сейчас полз на охоту по ему только ведомым лазам. Но откуда же он выполз? В здании, выстроенном руками человека, нор и пещер быть не могло.
Когда хвост змеи исчез из виду, Рам поджег кусок пакли и двинулся в угол, откуда змея появилась. Лаз был очень узок – видимо, одна из вентиляционных шахт. Пламя слабо отклонилось, давая знать, что отверстие сквозное. Питону ничего не стоило проскользнуть по нему, но для человека подобное путешествие сопряжено с большими трудностями. Только у Рама не было другого выхода, как попытаться протиснуться по узкому лазу хоть куда-нибудь. Он крепче завязал дорожную сумку и, двигая её перед собой, начал трудный путь. За все путешествие до этой минуты, даже верхом на крокодиле, Рам не чувствовал себя столь скверно, как в узенькой вентиляционной трубе.