-Мы их нагоним.- поспешил успокоить приятеля Дин.- Не думаю, что здесь много дорог. Но теперь, прежде чем что-то делать, мы будем все хорошенько обдумывать. А теперь давай попробуем встать.
Опираясь на плечо Дина, Табо с трудом поднялся, при попытке ступить на пострадавшую ногу еле удержался от вскрика.
-Дело плохо.- констатировал Дин.
Тут ребятам пришлось присесть и затаится в зарослях, окружавших дерево. Отряд, что покидал селение и пускался в путь куда-то в ту сторону, откуда Табо и Дин утром вернулись, двигался по дороге. Ребят могли заметить. Сделав небольшой крюк, конвойный отряд с пленниками начал удаляться.
-Они уйдут!- пробормотал Табо упавшим голосом.
-Говорю тебе — мы их догоним.- уверенно заявил Дин.
***
Пробираясь по галереям и коридорам дворца тайно, как вор, ученик инквизитора Ларк держал путь в одну из небольших беседок во внутреннем дворе дворцового комплекса. Двор этот, не слишком пышный, мало использовался, людей тут, как правило, почти не бывало.
Женщина, целиком укутанная темным плащом, поджидала Ларка на месте.
- Тебя никто не видел?- строго спросил ученик инквизитора.
- Будь уверен, помощник инквизитора,- тихо ответила женщина. Капюшон, плотно надвинутый на лицо и еще и стянутый на горле завязками, не позволял видеть её лица.
- Слушай. Лорда Рама подозревают в измене. Но пока нет твердых улик, посвящены только царевна и верховный советник.
- А если улик не удастся раздобыть?
- Я раздобуду.- сухо ответил Ларк.- Но мне понадобится помощь. Я не могу подключать много людей к этому, боюсь, что сведения уплывут раньше времени и дойдут до тех, до кого доходить не должны.
- У верховной жрицы довольно глаз и ушей.- то ли поддакнула, то ли напомнила женщина.
- Лорд Рам пошел набирать наемников к Дорлоку. Это он привел их в наши пределы. А теперь готовится идти на город.- изложил помощник инквизитора кратко свою версию.- Важно убедить верховного советника поддержать решение перебросить наши основные силы на границы с пустыней.
- Советник Кут, полагаю, прислушается к такому мнению.
- Вот-вот. А мне нужно добыть доказательства, что Рам собирается захватить власть руками пустынников.
- Когда они придут, и защитники города захватят его вместе с другими пришельцами из пустыни, у тебя будут доказательства.- заметила женщина, а голос её как-то странно насмешливо дрогнул.
- Мне нужны улики сейчас.- не согласился Ларк.- Иначе я не просил бы помощи.
- Неужели верховный советник и царевна сомневаются?- спросила таинственная женщина.
- Они верят. Но, если понадобится вовлечь других, понадобится что-то весомее, чем самые логичные умозаключения.
- Того, кто верить не захочет, ничем не убедишь.
- И все же, я прошу помощи.- твердо повторил Ларк.- Главная опасность городу – лорд Рам. И важно, чтобы этому поверили все, когда понадобится.
С минуту таинственная собеседница Ларка молчала, словно взвешивая полученную просьбу и шансы её выполнить.
- Если хоть малейший интересующий тебя слух достигнет наших ушей,- сказала она, наконец,- то будет донесен и до твоих.
Разговор был по-деловому краток. Оглянувшись по сторонам, ученик инквизитора покинул беседку и дворик тем же путем, которым пришел. Его собеседница скользнула в противоположную сторону. Темный плащ её мелькнул несколько раз и слился с тенью, а шагов почти не было слышно. В пустынном дворике в полумраке снова царила сонная тишина, как будто бы здесь не бывало никого ни минуту, ни час, ни день назад.
***
Несколько раз в плот что-то ударяло. Один раз Рама чуть не сбросило с него. Небольшой плотик с левой стороны зацепило и оторвало, но расстояние до острова уменьшалось. Шестом Рам время от времени еще и греб, как веслом.
Озеро было круглым, и остров на его середине тоже. Только наносы песка и растений, покрывавших берега скрадывали немного правильность его формы. При близком же рассмотрении остров производил впечатление рукотворности, как и озеро, как будто на выстроенный четко симметричный каркас натаскали вдоволь земли, насадили кустов и деревьев, чтобы такой натуральной «одежкой» скрыть искусственность ландшафта.
Рам обследовал берег, к которому причалил. Взбирался и на ступенчатый взгорок в бесплодных попытках найти пресловутый склеп. Он обошел остров почти кругом, пока натолкнулся на каменную плиту. Она лежала сверху на другой массивной плите, а сквозь щели как будто бы пробивалось странное зеленоватое свечение.
Навалившись на каменную крышку, с огромным трудом, но Рам свалил её наземь и теперь увидел круглое отверстие колодца. Только воды в нем не было. Ход, если можно назвать ходом круглую шахту без малейших признаков лестницы или чего-то подобного, отвесно уходил вниз. Можно было рассмотреть внизу какое-то помещение. Оттуда и просачивался мягкий зеленоватый свет.
Закрепив веревку, Рам легко спустился вниз. И попал в место, которое вполне могло бы носить гордое наименование «приюта темных сил». Это помещение правильной формой не отличалось. По углам царствовала темнота. А посреди, прямо в полу зияла дыра, в которой плескалась светящаяся изнутри откуда-то зеленоватая вода.